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原子力規制委員会は３０日、福島第１原発４号機の使用済み燃料プールから「燃料棒」を取り出す実施計画を認可した。
水素爆発で破壊された建屋から、使用済み燃料１３３１体、未使用燃料２０２体の計１５３３体もの燃料を取り出す作業は人類史上初だ。
計画によると、４号機建屋の上部に設置したクレーンなどを使い、地上３０メートルの高さにあるプール内の燃料棒を１本ずつ輸送容器（キャスク）に移動。
次にキャスクを吊り上げて地上のトレーラーに載せ、敷地内の共用プールに運ぶ。
作業は１１月８日にも始まる予定だ。
「原発で使用済み燃料を取り出す場合、通常は位置や状態があらかじめコンピューターに入力されているため、スムーズに作業できます。しかし、福島原発は違う。燃料プール内にはコンクリート片や金属片など５００個余りのガレキが沈んでいる上、燃料棒が破壊されている可能性もあるため、作業員が目視で作業を進めることになります」
作業員はプールに沈んでいる大量のガレキを避けながら、長さ約５メートル、重さ約３００キロの燃料棒を１本ずつキャスクに移動する。
それを１年かけて、１５００回以上も繰り返すのだ。
これだけでも相当、至難のワザだ。
さらに複数の燃料棒が入ったキャスクの重量はざっと１００トンにもなる。
地上に運ぶ際、何らかのトラブルでキャスクが傷付いたり、落下したりして燃料棒が空気に触れれば、たちまち即死レベルの放射性物質が放出される。
仮に１５００本を超える燃料棒がムキ出しになれば、放出される放射性物質の量はチェルノブイリ事故の１０倍。
東日本に人が住めなくなるのは間違いない。
失敗が許されない命懸けの「ＵＦＯキャッチャー」作戦だ。
世界中が固唾（かたず）をのんで見守っている。