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今夏の甲子園では大会新記録の68本塁打が飛び出した。

要因がいろいろと探られたが、そのなかに「打高投低だった」という考察がある。

確かにまとまった投手は多かったが、スピードボールで試合を支配するタイプは少なかった。

しかし、地方大会で敗れたチームには打者を圧倒する速球派も眠っている。

筆頭は平良海馬（八重商工）で最速154キロ。

その他にも152キロ右腕の山口翔（熊本工）、最速151キロの岡林飛翔（菰野）など、甲子園以外に目を移すと、スピード自慢の好投手も多く存在した。

なかでもスカウトからの熱視線を集めるのが、石川翔（青藍泰斗）だ。

個性豊かな10人の注目ドラフト候補のストロングポイントに迫る「ドラフト候補怪物図鑑」。

今回は甲子園未出場ながら1位指名が噂される石川をピックアップ！

■低めに伸びるストレートと平均球速が光る！
甲子園出場は叶わなかったが、石川の登板時には多くのスカウトが集結した。

ストレートの最速は151キロ。

剛腕と称されても不思議ではない数字だが、フォームには力みがない。

肩、ヒジを柔らかく使い、耳の横あたりからピシッと腕が出てくる。

腕の残像があるうちにボールがホームベース近くにきている快速球タイプの投手だ。

特に低めへの球威は冴えわたっている。

高校生の速球派はいわゆる「マックス」が高めにあり、真ん中より低めの球はやや球速が落ちることが多いが、石川の速球は常に140キロ台を記録する。

低めだけではなく、やや抜けた球や逆球も垂れない。

力任せではないフォームが生み出す快速球だ。

さらに伸びしろもある。

夏の栃木大会では視察したスカウト陣が「高校生ではトップレベル」と口を揃えたが、大会前に左足首を捻挫しており、さらに春の右肩痛の影響もあり、万全の状態ではなかった。

1年生の10月には左ヒザ半月板の手術も経験しており、体はまだでき上がっていない。

それでいて高い評価を引き出しているのだから、これからの上積みも十分に期待できる。

■数少ない上位候補
「1位候補」とのスカウト陣のコメントもリップサービスではないだろう。

7月16日の宇都宮商戦では「9球団21人」が集結した。

ポイントは21人というところだ。

ドラフト候補の紹介では「○球団集結」が見出しのワードになるが、石川は1球団あたり2、3人のスカウトを集めている。

基本的にスカウティングの流れは、地方担当のスカウトが逸材を発見し、もし飛び抜けた存在ならば上司を呼ぶというもの。

他地方での試合もある中で石川の登板を狙い、複数人で視察しているということからも「本気度」がうかがえる。

今年は清宮幸太郎（早稲田実）、中村奨太（広陵）、田嶋大樹（JR東日本）らがドラフトの軸になるが、意外と上位候補は少ない。

話を聞くと「3、4位の候補は多いけど……」と漏らすスカウトもいる。

しかし、石川は紛れもなく実力を兼ね備えた上位候補だ。

ただし、先述のケガも含めて体力作りは必要だろう。

細かいコントロールにも課題を残す。

上位指名でもある程度、3年間は育成に充てる余裕のある球団ならば、未来のエースになれる素材。

石川を上位指名した球団のファンはニンマリしてもいいだろう。