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「美しすぎるNHKの女子アナ」として2011年の入局以来、注目を集めている和久田麻由子（26）が3月30日から『NHKニュース　おはよう日本』のメーンキャスターを担当している。

これまで和久田は同番組の週末放送でキャスターを務めていたが、平日の担当となったことを受けてネット上には「毎日見られて嬉しい」「朝の楽しみが増えた」「早起きしちゃう」などといった声が寄せられることに。

まだ放送が開始されて間もないが、さっそく"朝の顔"として視聴者を魅了しているようだ。

和久田といえば、先日「週刊ポスト」（小学館）が発表した「最も美しい女子アナ」ランキングでも10位に入るほどのルックスの持ち主。

10位と聞くと大したことではないような印象もあるが、同アンケートは「20代、30代、40代、50代、60代以上の男性それぞれ100人ずつ、合計500人を対象にインターネット調査を行なった」もので、ランキングの上位には1980年代に活躍したNHKの頼近美津子などが名を連ねている。

その中にあってまだ4年目の和久田がランクインしたことは快挙と呼べるものだろう。

同誌も「聞き慣れぬ名前」として和久田のことを紹介していた。

そんな和久田にはNHKも大きな期待を寄せているという。

「NHKのアナウンサーは入局すると地方に行くことが命じられ、和久田さんもかつては岡山放送局に勤務していました。その後、見込みがあると判断された場合に東京のアナウンス室に異動して、全国放送の番組を担当することになります。その期間は早くても6年程度と言われていますが、和久田さんは昨年から『おはよう日本』に出演していますので3年で全国デビューを果たしたことになります。当時から異例の大抜擢だといわれていましたが、今回の平日への移動もかなり大胆な起用。ルックスだけでなく東大卒という才媛ですし、局内にはすでに将来のエースアナ間違いなしといった声も上がっています」（芸能ライター）

ネット上では"わくちゃん""わくまゆ"と呼ばれている和久田。

すでに一部の視聴者から熱烈な支持を受けており、平日朝の顔となったことでますます人気を高めることだろう。

しかし、そのあまりにも早い出世はNHKにとって"賭け"でもあるという。

「いまのNHKの東京アナウンス室では、推定Fカップといわれる爆乳で視聴者を魅了する杉浦友紀さん（31）や現在のエースといわれる『ニュースウォッチ9』を担当する鈴木奈穂子さん（33）が人気を博していますが、いずれも30歳オーバーで少し新鮮味に欠ける印象があります。NHKの女子アナに民放のようなアイドル的な要素は求めない視聴者も多いですが、今回の和久田さんの起用を見るに局とすれば新たな逸材を早く発掘したいのでしょう。しかしあまりにも早く全国区の女子アナになってしまえば、当然ながらフリー転向の道も広がります。現在のところまだ知名度はそれほど高くありませんが、あと2〜3年もすれば確実に人気アナのひとりとなるでしょう。そうなればテレビ各局はもとより大手の芸能プロから引く手あまたの存在になります。30歳前後は人気女子アナの分岐点ですからね」（テレビ関係者）

NHKとしては何としても避けたいに違いない和久田のフリー転向。

しかしネット上からは早くも彼女のフリーとしての活躍を望む声が聞こえてくる。

「東大出身の和久田さんには知的で清楚なイメージがありますが、昨年度まで出演していた『おはよう日本』の週末放送ではダジャレを飛ばしたりするシーンもあり、朝からハイテンションなところを見せていました。グルメロケのシーンでは、まだ口の中に食べ物が入っているにもかかわらず、感想を話し始めて『あ、食べながらしゃべっちゃいました』とおどけていましたね（笑）。そんな彼女の可愛らしい姿に反応した視聴者が『早くフリーになればいいのに...』といった声を上げているようです」（前出）

ルックスが注目されることの多い和久田だが、そのキャラクターはかなりバラエティ向きなのかもしれない。

フリー転向の話はまだ早い気もするが、和久田には朝のニュースだけでなくさまざまなジャンルの番組で活躍してほしいものだ。