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「ボクシング・４団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」（４日、ラスベガス）

聖地ラスベガスで、モンスター伝説にまた新たな１ページが加わった。４団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（３２）＝大橋＝が、挑戦者のＷＢＡ１位ラモン・カルデナス（２９）＝米国＝を８回４５秒ＴＫＯで下し、防衛に成功。２回にはまさかのダウンを喫したが、逆転でプロ３０勝目（２７ＫＯ）を飾った。伝説の世界ヘビー級王者、ジョー・ルイス（米国）と２２で並んでいた世界戦でのＫＯ勝ちは歴代最多記録を樹立。４団体王座同時防衛は４度目で“カネロ”サウル・アルバレス（メキシコ）と並ぶ最多記録となった。

怪物が崩れ落ちる。まさかの光景に本場ラスベガスの観客はどよめき、総立ちとなった。２回、尚弥が前に出たところに鋭い左カウンターを合わされ、尻もちをついた。昨年５月のルイス・ネリ戦で喫したのと同じような形でキャリア２度目のダウンを奪われたが、ゆっくりと立ち上がると逆襲に備えた。

「非常に驚いたが、冷静に組み立て直せた。相手も必死に倒しにきている。ボクシングはそんなに甘くないと痛感した」

以降も負けじと近い距離で応戦し、打ち合い上等で手を出した。「イノウエ」コールも発生する中、強烈なボディーで相手の動きを止めると、７回に右ストレートでダウンを奪取。さらに８回、強打の速射砲を繰り出し、レフェリーストップでタフな相手を仕留めた。

ジェットコースターのような怒濤（どとう）の展開にラスベガスの観客も酔いしれた。「今日の試合を見ていただければ、僕が殴り合いが好きだと…