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16日、F1に参戦するアルファロメオ・レーシング・オーレン（以下、アルファロメオ）は来季2022年のレースドライバーとして、F1史上初の中国人選手となる周冠宇（チョウ・グアンユー）の起用を発表した。これで来季のF1レースシートがすべて確定している。

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2022年のF1レースシート（10チーム20席）を巡るストーブリーグはほぼ決着しており、最後の未決シートを有しているのがアルファロメオと見られていた。アルファロメオはキミ・ライコネンが今季限りでF1から引退し、それに代わる格好で現メルセデスのバルテリ・ボッタスが移籍加入することは決まっていたが、現在はアントニオ・ジョビナッツィが座っているもう1席がどうなるのか、注目を集めていた。

その座を射止めたのは1999年生まれで現在22歳の中国籍ドライバー（出身は上海）、周冠宇（チョウ・グアンユー）だった。周冠宇はフェラーリやルノー～アルピーヌの“アカデミー・ドライバー”として欧州のフォーミュラレースでキャリアアップするなどしてきた選手で、今季のFIA-F2選手権では目下シリーズ2位につけている。今季F1のレースウイークの金曜フリー走行にアルピーヌから出走した経験もある。

F1世界選手権戦の実戦（予選～決勝）を中国人選手が戦うのは周冠宇が史上初になると見られる。また、アルファロメオは来季、レースドライバーをフル刷新するかたちになった。

来季2022年に向けてF1レースシートの変動はあまり多くなく、10チーム中7チームが今季のペアのまま。“異動”があるのは3チームで、そのうち“2枚交換”は前述のアルファロメオのみだ。“1枚交換”になるのがメルセデスとウイリアムズで、メルセデスにはボッタスの後任として現ウイリアムズのジョージ・ラッセルが移り、ルイス・ハミルトン（残留）と組む。

そしてウイリアムズにはアレクサンダー・アルボンが加入、ニコラス・ラティフィ（残留）とのコンビに。アルボンは2019～20年にレッドブルなどでレギュラー参戦していたドライバーであり、F1実戦復帰になる。つまり、来季の新人は周冠宇のみだ。

今季の新人のひとり、日本の角田裕毅は来季もアルファタウリから参戦する。

そして今季2021年のF1は残り3戦、大詰めを迎えている。ハミルトンとマックス・フェルスタッペン（レッドブル）の激しいチャンピオン争いが続いており、最終戦まで目が離せない展開になりそうだ。次戦カタールGPは今週末（現地21日決勝）に開催される。

レスポンス 遠藤俊幸


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