Le 4 août 1914, alors que la Première Guerre mondiale vient d'éclater et qu'elle embrase l'Europe, les députés du Parti social-démocrate d'Allemagne (SPD) votent les crédits de guerre au Reichstag. Exilé à Zurich, Lénine apprend avec stupeur et incrédulité le ralliement des socialistes allemands à l'Union sacrée, allant jusqu'à croire dans un premier temps à une fausse nouvelle