⛸スケート

菊池４姉妹の２人、悠希と純礼は初の五輪切符に喜びを分かち合った。「２人入れたのは良かったけど、萌水が漏れてしまった。彼女の思いも背負って平昌へ行きたい」と悠希。日本のエースに成長した純礼は「萌水がソチ五輪を通してやりたかったことを私たちができたら」と複雑な表情を見せつつ、気を引き締めた。

　今大会４種目で優勝はなかったが、全ての種目で上位に食い込んだ悠希が初の全日本女王に輝いた。「やっと姉としての威厳を取り戻せたかな」と胸を張った。スピードスケート女子団体追い抜きの次女、彩花（３０）は代表入りが射程圏。萌水と彩花はソチ五輪に出場している。日本初の４姉妹同時五輪はならなかったが、父・毅彦さん（６１）は「萌水なりに頑張った結果。４年前を含めて、これで全員が（五輪へ）行けたから」と娘たちをねぎらった。

　ショートトラック３姉妹では“長女”に当たる悠希は面倒見がいい。練習場で子供たちの靴ひもを結んであげる優しい性格。父が「癒やし系」と評する姉は、勝利に貪欲になった。「純礼や萌水なら負けてもしょうがないという思いがあったけど、今季はなくなった」。伴野清貴コーチも「アスリートとして一皮むけた」と変化を認める。

　４年前は右足の距骨を骨折した影響もあり、選考レースにも出られなかった。「ソチへ応援しに行くか」と両親に誘われても「自分の力で五輪に行きたい」と断った。所属するＡＮＡの行動指針は「努力と挑戦」。「それを体現するのが私の仕事」。苦しいとき、自分に言い聞かせてきた。来年２月の大舞台で４年分の努力と挑戦の成果を見せる。（高木　恵）