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ファンだった当時15歳の少女にわいせつな写真を送らせたとして、児童買春・ポルノ禁止法違反（製造）の疑いで警視庁に逮捕された元人気ユーチューバー「ワタナベマホト」こと、渡辺摩萌峡さん（28）が4月2日21時、東京湾岸警察署から釈放された。

社会部記者が解説する。

「捜査の過程で、渡辺さんのスマホからは15歳少女とは別の女性の裸の画像も見つかりました。しかし、撮影されたその女性が名乗り出ることはなく、再逮捕には至らなかった。釈放は、勾留期限が満期となる4月6日になるとの見方が有力でしたが、調べが終わったため早まったようです」

■「段ボール箱に隠れて逃走」
釈放時、渡辺さんは白のワンボックスカーの後部座席に乗りこんで、逮捕の際と同じく、顔を伏せ報道陣から姿を隠して湾岸警察署を後にした。報道陣の追跡を撒くために、お台場付近の商業施設で車を乗り換え、自宅とは逆方面に車を走らせる徹底ぶりだった。

今回のような彼のマスコミからの“逃亡”は初めてではない。婚約者である元欅坂46の今泉佑唯（22）との「交際開始当初も同じようなことがあった」と、2人を知る友人は語る。

「今から1年前、今泉との交際が始まった当初も、マホトはマスコミをとても警戒していました。

自宅デートの際には、窓に黒いスモークを張った車を準備したり、ダミーの車を動かしたりしていた。時には、段ボール箱の中に今泉を入れて仲間に運搬させたこともあったそうです。

そんなスリルを一緒に味わうことで“つり橋効果”もあったのでしょう。今泉は交際後、どんどんマホトにハマっていきました」（同前）

■「恋愛経験が少ないから…」

今回のわいせつ事件が発覚して以来、今泉の周囲は渡辺さんと「婚約を解消した方がいい」と進言しているが、今泉は一貫して、首を縦に振らないという。

「いまでも籍こそ入れていませんが、それでもマホトのことを思っているのでしょう。『なんでそこまで好きなの?』って聞いたこともありますが、本人もよくわかっていない。ただ、彼女が仕事で大きな悩みを抱えたときに支えたのがマホトだった。それに対しての恩や情が大きいようです」（同前）

別の2人の友人は、こう語る。

「彼女はアイドル時代に男性との交際経験がなく、マホトと付き合い出すと『こんなに人を好きになったことはない。一緒にいたら本当に落ち着く』と話していました。

そもそも、恋愛の経験が極端に少ないんです。事件発覚後に、私もマホトと別れることを勧めましたが、『私が離れたら味方がいなくなっちゃうから見捨てられない』『生まれてくる子供に父親は必要』と反論されてしまった」

■目撃されていた今泉の「警察署での面会」
渡辺さんの逮捕直後、今泉が心労で体調を崩し、救急搬送されていたことは 「文春オンライン」 が報じた。それでも、3月29日には湾岸署に今泉の姿があった。

「白いワンピース姿で、お腹は随分と大きくなったようでした。お腹をさすりながら歩いていた。終始うつむき加減で、カバンには“マタニティマーク”のキーホルダーをつけ、付近のタクシーに乗り込んでいきました」（目撃者した男性）

湾岸署関係者によると、今泉は渡辺さんの逮捕後、署で何度も面会していたという。

「マホトは、湾岸署では個室が与えられ、芸能人と同じ待遇でした。面会時間は20分。逮捕された3月後半から毎日のように彼女が昼ごろ面会にきていた。本や現金を差し入れていた時もありました」（湾岸署関係者）

釈放された4月2日、渡辺さんは深夜になっても自宅に帰ることはなかった。

今泉の所属事務所に、今後の渡辺さんとの関係や面会の詳細について尋ねたが「お答えすることはございません」との回答だった。

保釈の際は何も語らなかったが、今後、彼がファンに事件について語ることはあるのだろうか。

■今泉佑唯「別れない」決断？
自分も知らない夫の一面にショックを受けた今泉はダウン。精神的に不安定となり、病院に通っているとの報道もあったが、ここにきて徐々に落ち着きを取り戻しているという。

「離婚を勧める人物も多いが、今泉自身はシングルマザーとして生きていくことに不安を感じている。『別れない』『（ワタナベに）反省して仕事を頑張ってほしい』などと口にしているそうだ」（芸能プロ関係者）

ワタナベも新しい仕事で生計を立てていくことを誓っているという。

とはいえ、稼ぎまくってきたユーチューバー時代より厳しい現実が待っていることは確実。ネット上では別のスキャンダルも暴露されており、本人が再びユーチューブで…というのは難しい。

頼みの綱は同じユーチューバー仲間だ。先月２７日に人気ユーチューバーのラファエルが「ほとぼり冷めたらまた復活して絶対やるべきだと思うんですよ」と進言したように、コラボ動画で手を差し伸べるユーチューバーが出てきそうな気配だ。

「彼らには仲間意識のようなものがあり、将来的に『助け船を出す』と約束しているユーチューバーもいる。女関係はともかく、仕事面ではワタナベは慕われていましたから」（前同）

妻の今泉もかねてユーチューブに「出たい」と話しており、夫のためにひと肌脱ぐ可能性も指摘されている。

たとえ炎上しても再生回数に重きを置くのがユーチューバー業界。まさかの〝夫婦動画〟で再び舞い戻ってくるかもしれない。