🏃🏾 スポーツニュース

　センテニアル・パークとしてグランドオープンを迎えた京都競馬場だが、開幕初週のマイラーズC（G2）に続き、今週末の30日には古馬の最強ステイヤーを決める天皇賞・春（G1）が開催される。

　最大の注目を集めているのは、不良の日経賞（G2）で2着馬に8馬身差の大楽勝を決めたタイトルホルダー（牡5、美浦・栗田徹厩舎）で間違いないだろう。

　日経賞から本番に臨むローテーションは、初優勝を飾った前回と同じ。57キロを背負って56キロのボッケリーニとクビ差の辛勝だった昨年の日経賞に対し、今年は59キロの酷量を背負って58キロのボッケリーニに大差をつけた。2年連続で2着に入った同じ相手を完膚なきまでに叩きのめしたのだから、この1年でさらなるパワーアップを遂げたことをファンに印象付けたはずだ。

　25日現在、『netkeiba.com』が公開している単勝予想オッズにおいても、タイトルホルダーが1番人気に推されており、これにジャスティンパレスが僅差で2番人気と続いている。現状で2頭の人気にそこまでの大差はついていないのだが、昨年との連覇を狙うタイトルホルダーにとって、心強い後押しもネットの掲示板やSNSなどで話題となっている。

　それは、過去10年の天皇賞・春の傾向からすると、おそらく今年もタイトルホルダーが優勝するのではないかという噂だ。

　一流ステイヤーが出走する淀の長丁場だけに、過去にはメジロマックイーン（1991年、92年）、同馬の3連覇を阻止したライスシャワー（93年、95年）、テイエムオペラオー（2000年、01年）など、リピーターの例も多いのが、天皇賞・春の特徴のひとつといえる。

　さらに、こういった傾向がより色濃くなったのが近年だ。以下は、過去10年の天皇賞・春を優勝した馬の一覧である。

■過去10年、天皇賞・春の優勝馬と騎手（敬称略）

13年　フェノーメノ、蛯名正義
14年　フェノーメノ、蛯名正義
15年　ゴールドシップ、横山典弘
16年　キタサンブラック、武豊
17年　キタサンブラック、武豊
18年　レインボーライン、岩田康誠
19年　フィエールマン、C.ルメール
20年　フィエールマン、C.ルメール
21年　ワールドプレミア、福永祐一
22年　タイトルホルダー、横山和生
23年　タイトルホルダー？

　ご覧の通り、13年から連覇した馬の翌年に異なる馬が勝利し、その翌年から別の馬が連覇というパターンが3回続いているのだ。あくまで偶然の結果といえるだけに、だからどうしたといわれてしまうと、これといった根拠もない。

　とはいえ、「歴史は繰り返す」ということわざがあるように、近年における“天皇賞春の法則”といえそうな傾向は、知っていても損はなさそうだ。

　実際、G1を3勝しているタイトルホルダーの実績は、出走を予定しているメンバーでも1頭だけ抜けた成績でもある。あれこれ悩むよりも「信じる者は救われる」という作戦もありかもしれない。