🏃🏾 スポーツニュース

SHINJO／朝日新聞社

　これもスターたる所以なのか。日本ハムの新監督に就任した新庄剛志氏が４日、札幌市内で記者会見を開催。厳粛な就任会見とは思えないド派手スーツ姿で登場するや、“迷言”を連発。翌日のスポーツ紙はそれらを「らしさ全開」で片付けてしまったが、つぶさに観察すると、どれもこれもオカルト的、スピリチュアル的要素満載だった。

「僕が来たからにはコロナはなくなり、球場は満員になります」との救世主宣言は、まだ序の口。監督オファーを受けたいきさつについての答えは現場記者を混乱に陥れた。新庄氏によると、２年前に48歳でトライアウトを受けると発言しトレーニングに勤しむなか、日本ハムの関係者から「お元気ですか。頑張ってください。いつかまた会えるときを楽しみにしています」と１通のメールを受け取ったという。

　これを見た新庄氏は「（これは）選手に戻れるオファーかなと思いました」と直感。オファーが６日間来なかったら、野球を辞める覚悟でいたそうだが「５日、６日経ち（何も）来ない。あら、おかしいじゃないかと。選手復帰できなかったですけど、そこからあの１通のメールは『必ず何かある』と信じて１年間、１２球団の選手のプレーを一生懸命勝手に勉強してきた」と明かした。

　つまりは。日ハム関係者が何気なく社交辞令で送ったメールをトライアウト合格のフライング告知と読みとり、それが違えば、今度は監督オファーの思し召しだと脳内ですり替えていたのだ。

　新庄氏は実際に新監督になることが決まり「その姿は誰か見てくれてると。１０月１２日に僕がなんと、この描いていた監督の話をいただいて、本当にやってきてよかったという気持ちでしたね」と笑顔で語った。

　一体どこの次元で話をしているのか。新庄氏は監督オファーを受けた直後の状況を「相談するタイプではないし、相談するのは自分自身なので１秒で『お願いします。やります！』と言っていた。当然でしょ。１年間、それを目指してやってきたんですから」と語った。ここで言う「１年間」は先のメールが監督オファーにつながると解釈してからの時間を指す。

　取材した野球担当記者は「スター性は抜群だし、間違いなく話題になる。けど、あとで文字起こしするといろいろヤバイ発言ばっか（笑）。ろれつも回っていなかったし、顔もどんどん変わっている。いろいろな意味で注目ですよ」と不敵に言い放つ。新庄新監督から目が離せない――。