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「ご結婚は間近だとみられる」

昨年10月に30歳を迎えられた佳子さま。姉の眞子さんが30歳で結婚したこともあり、ここ数年“そろそろ結婚なさるのでは”と囁かれ続けてきた。しかし─。

「そういった兆候が一向に見られないのです。ご結婚を控えた内親王は、さまざまな準備に追われるため、公務の数を減らされる印象です。しかし、佳子さまは4月に石川県を訪問され、5月下旬には岐阜県、6月にはブラジルへ公式訪問される予定。そのほかにも都内でのお出ましなど、ご予定が詰まっていて、休む暇なく内親王としてのお務めを果たされています」（皇室担当記者、以下同）

30歳になられた佳子さまのご結婚が「まもなく」とされていたのは、単に適齢期だからという点にとどまらない。

■女性皇族の“居残り案”
「佳子さまは“いずれ皇室を出て自由な生活を送りたい”とのお考えだと、多くの関係者は見ていました。そんな中、現在、衆参両院では安定的な皇位継承の在り方を巡る議論が進められていて、最も大きな焦点として“結婚後も女性皇族が皇室に残る案”が話し合われています。政府はこれを年内に法制化することを目標にしているのです。そのため、佳子さまはこの“居残り法案”が可決する前に結婚なさるのではと以前から考えられていました」

法制化が実現すれば、佳子さまや愛子さまだけでなく、将来的におふたりの家族になる方々にも大きな影響が及ぶ。

「眞子さんの結婚と上皇ご夫妻の退位で、公務を担う皇室の方々は14方に減少しており、そのうち未婚の女性は5方です。その方々がご結婚によって皇籍を離れた場合、公務の担い手はさら…