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※ こちらの記事は2018年7月31日の記事を再掲しています。

　とある寄生生物に感染している者は企業家精神旺盛!?　つい最近、そんな研究が発表されて大きな話題となっている。ある種の寄生生物は、宿主の行動を自分に都合の良いように変化させるというが、我々人間の心や行動も操られているというのだろうか。英「independent」など多数メディアが報じている。

画像は「Science Alert」より引用

■企業家精神と感染症

　米コロラド大学などの研究者たちは今月25日、学術誌「Proceedings of The Royal Society B」にトキソプラズマ感染と若者の「企業家精神（アントレプレナーシップ）」の奇妙な関係についての論文を発表した。

　大学生やビジネスの専門家でトキソプラズマ感染の有無を調べたところ、陽性だった学生1495人が経営学などビジネス系の学部を専攻している確率は陰性の学生の1.4倍、マネジメントや企業家精神を重視している確率は1.7倍であった。さらにビジネスの専門家についても、陽性の人は陰性の人に比べ、自ら新しいビジネスを立ち上げている確率が1.8倍高かったという。また、過去25年間の国別感染率とスタートアップビジネスに関するデータでも興味深いことが判明した。感染率が高い国ではスタートアップを妨げる要因として、「失敗の恐れ」をあげる回答者の割合が少なかったというのである。

トキソプラズマ。画像は「Wikimedia Commons」より引用

■トキソプラズマとは？

　トキソプラズマ（Toxoplasma gondii）は哺乳類や鳥類に広く感染する能力を持つ寄生性の原生生物（原虫）である。トキソプラズマ症は全世界のおよそ1/3もの人々が感染しているとされるメジャーな感染症であるが、感染しても健常者ならば軽い風邪のような症状が出るだけだが、妊婦に感染した場合は、流産や胎児に重篤な障害を引き起こす可能性があるという。

　トキソプラズマの最終宿主はネコ科の動物なのだが、ネコに感染するための中間宿主として、ネズミを巧みに使うことが知られている。感染したネズミは無気力になったり反応が遅くなったりする上、危険を恐れなくなり、ネコに捕らえられやすくなるというのだ。

　人間もネズミと同じく中間宿主である。過去にはトキソプラズマの感染者が交通事故に遭う確率が高くなったり、自殺率が高くなったりするという研究結果も存在する。危険性を軽視し、注意をあまり払わない性格は事故に遭う確率を上げているのかもしれないが、その一方でリスクを恐れず起業に取り組む力になっているのかもしれない。

画像は「Thinkstock」より引用

　日本でのトキソプラズマ感染の広がりは不明だが、国立感染症研究所によると、1997〜2004年に宮崎県で検査を受けた妊婦の約10％が陽性だったという。もう何年も日本では企業家精神のなさが指摘されているが、その原因の一つは……もしかするともしかするのかもしれない。

　しかしながら、子供の企業家精神を育てるためにネコを飼うのはやめたほうがいいだろう。トキソプラズマが感染した人間の免疫系を混乱させることは知られているが、脳や神経に対してどのように影響するかはわかっていない。さらに、今回示されたのはあくまで相関関係であって、因果関係ではないからだ。別の調査では、トキソプラズマ感染者は怒りっぽく攻撃的な性格になりやすいということや、ハイリスクを取りすぎるせいなのかビジネスの成長性や信頼性を損なうという結果も出ているそうだ。

　トキソプラズマに限らず、最近では腸内細菌などの体内に共生している生物が人間の精神に影響している証拠が次々に提示されている。「心」を作っているのは本当に自分の脳だけなのか？　その答えが出る日も近いのかもしれない。

参考：「Science Alert」「Indipendent」「国立感染症研究所」ほか