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　水谷豊が主人公・杉下右京を演じる連続ドラマ『相棒season22』（テレビ朝日系）の第1話が10月18日に放送され、平均世帯視聴率12.5％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）、個人7.0％を記録。初回の数字としては、同シリーズ史上最低となった。

　前シーズンで“初代相棒”の亀山薫（寺脇康文）が14年ぶりにレギュラー復帰した同作。前シーズンの初回の平均世帯視聴率は17.3％であり、今シーズンはこれを4.8ポイントも下回ってしまった。

「初回が15％を下回ったのは、2005年10月～06年3月に放送されたseason4（初回13.3％）以来、18年ぶり。前シーズンは亀山の復活が話題となりましたが、今シーズンでも第1話に過去のレギュラーキャストである捜査官・青木年男役の浅利陽介が出演。放送前には『青木くんと右京さんの久々の絡みが楽しみ！』『青木と亀山の初対面シーン、面白そう』と多くのファンが沸いていたのですが……」（テレビ誌記者）

『相棒season22』第1話のあらすじは？

※以下、『相棒season22』第1話のネタバレを含みます。

　「無敵の人～特命係VS公安…失踪に潜む罠」と題した第1話では、上原阿佐子（栗山千明）が杉下と亀山に“行方不明になっている婚約者・牧村克実（市川知宏）を探してほしい”と依頼。

　その頃、伊丹憲一（川原和久）ら捜査一課は、男性が自宅のベランダから転落死した事件を捜査。男性が宗教団体「微笑みの楽園」の信者であり、何者かに突き落とされた可能性が浮上していた。

　翌日、杉下、亀山、上原は“フリーの記者”であった牧村の仕事先を訪れるも、関係者は口裏を合わせたかのように「そんな人は知らない」と証言。不審に思った杉下たちが、彼の出入りしていたレストランを訪問すると、この店は1年前に「微笑みの楽園」の信者による爆弾テロの被害に遭っていたことがわかる。

　その後、暴力団が同宗教団体に拳銃を売っていたことが判明。さらに、牧村が記者のほかにも、さまざまな身分を名乗って組織に潜入していたことが発覚し、杉下は彼の正体を「公安部の捜査員」だと推測する――。

『相棒22』第1話、『VIVANT』を「意識してるよね？」の声

　警視庁刑事部長・内村完爾（片桐竜次）と、警視庁公安部部長・御法川誠太郎（田中美央）が怪しげな会話を繰り広げるシーンが印象的だった第1話。

　公安部の登場や、身分を偽り組織に潜入する牧村の存在などから、ネット上では、7月期に放送され、大ヒットとなった日曜劇場『VIVANT』（TBS系）を「意識してるよね？」という指摘が相次ぐことに。

　こうした声に対し、『相棒』ファンからは「VIVANTのことまったく意識してないと思うよ。相棒はいたって通常営業」「組対×公安×刑事部はむしろ相棒っぽいといえる」という反論も散見される。

「『相棒22』初回の脚本は、同シリーズ生みの親である輿水泰弘氏が手掛けることがほとんど。しかし、今シーズンは『相棒』ファンから信頼の厚い神森万里江氏が初めて初回を執筆。これには多くの『相棒』ファンが歓喜していたため、『VIVANTっぽい』と言われてしまうのは、神森氏のファンにとっては心外でしょう」（同）

　視聴率は前シーズンほどではなかったものの、壮大なストーリーが好評を得ている第1話。事件の真相が描かれると思しき第2話の予告映像は、「すべては公安部が描いたシナリオなのか。正義はどこにあるのか」とのナレーションが印象的だったが、事件はどんな結末を迎えるのだろうか。

『相棒』歴代シーズン「初回視聴率」（世帯）ランキング

1位：season11（12年10月～13年3月）19.9％

2位：season13（14年10月～15年3月）19.8％

3位：season10（11年10月～12年3月）19.7％

　　season12（13年10月～14年3月）19.7％

5位：season8（09年10月～10年3月）19.4％

6位：season14（15年10月～16年3月）18.4％

7位：season7（08年10月～09年3月）17.9％

　　season19（20年10月～21年3月）17.9％

9位：season9（10年10月～11年3月）17.7％

10位：season21（22年10月～23年3月）17.3％

11位：season17（18年10月～19年3月）17.1％

12位：season2（03年10月～04年3月）17.0％

13位：season18（19年10月～20年3月）16.7％

14位：season1（02年10月9日～12月25日）16.3％

15位：season16（17年10月～18年3月）15.9％

　　　season6（07年10月～08年3月）15.9％

17位：season5（06年10月～07年3月）15.5％

　　　season15（16年10月～17年3月）15.5％

19位：season20（21年10月～22年3月）15.2％

20位：season3（04年10月～05年3月）14.5％

21位：season4（05年10月～06年3月）13.3％

22位：season22（23年10月～）12.5％