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2月22日(木)よりAKB48 村山彩希がプロデュースする16人体制の新公演がスタートした。

2月4日(日)に初日を迎えた研究生新公演「そこに未来はある」公演に続いて、正規メンバーの公演でも16人公演が復活。劇場公演最多出演回数を誇り、劇場公演にかける情熱から“劇場の女神”の異名を持つ村山が「1000曲以上あるAKB48の楽曲の中でなるべく曲に色がついてないものを集めて、オリジナルの新公演に近いものがつくれるように」と趣向を凝らせた新公演。コンサートの定番曲からこれまであまり披露することがなかった曲まで、幅広い表現力が求められる楽曲を盛り込んだセットリストと16人公演ならではの迫力のパフォーマンスで場内を沸かせた。

『Overture』から高揚感に包まれる中、この新公演のために用意されたオリジナル衣装に身を包んだ16人がステージに登場し『ロマンス、イラネ』で幕開け。『性格が悪い女の子』『恋愛サーカス』『オネストマン』を立て続けに披露し、華やかなパフォーマンスでオープニングを飾る。

冒頭のMCでは、本公演をプロデュースした村山が「今日は私自身も楽しみたいですし、みなさんにも楽しんでいただくのが目標です！」と意気込みつつ、「最近AKB48を好きになったという方は“こんな良い曲あるんだ”って感じると思いますし、ずっとAKB48が好きな方は“エモっ!!”って思う曲もあるし、もしかしたら知らない曲もあるかもしれないので、今日は1曲でもお気に入りを見つけて帰ってください！」と声を弾ませる。

村山が劇場公演をプロデュースするのは、2017年の16期研究生「レッツゴー研究生！」公演以来7年ぶり2度目。「前回の公演の“学校“というテーマに続くように、学校や部活で無邪気にはしゃいでいた女の子たちが大人になって恋愛をした時の一人一人の物語を表現したい」とこの公演のテーマを“恋する女の子”に設定し、本編で披露する楽曲をさまざまな恋愛ソングで構成した。

ユニットパートでは、岩立沙穂・大盛真歩・倉野尾成美が『クサイモノだらけ』で艶やかな歌声を響かせると、『地下鉄のTeddy boy』では鈴木くるみ・徳永羚海・長友彩海がキュートな振付と笑顔でファンをくぎづけに。小栗有以・田口愛佳・永野芹佳・村山は『一人想い』をしなやかなダンスと切ないまなざしで魅せ、下尾みう・山内瑞葵は息の合ったデュエットで『タブーの色』を憂いを帯びた表情で披露。ユニット曲最後の『負け男』では、歌詞にちなんで「ビジュアルメンだけど悪い男に引っかかりそう」という理由で村山から抜擢された千葉恵里・向井地美音・武藤小麟・山根涼羽が挑発的な笑みを浮かべてパフォーマンス。それぞれの楽曲で描かれている“恋する女の子”を色鮮やかに表現したステージで場内を魅了する。

ここで村山が「続いてはですね、この公演で新しくやってみたいことがありまして…」と切り出し、AKB48 の劇場公演では初の試みとして、次回の公演から開演前の来場者投票によって指定曲の中から選ばれた1曲を披露することを発表。本日の公演ではメンバー間投票で選ばれたという『言い訳Maybe』を披露した。

終盤には『君の嘘を知っていた』『ダウンタウンホテル100号室』『ハッピーエンド』をパフォーマンス。ダークな一面も垣間見えるようなドラマチックなステージを展開していき、場内を楽曲の世界観へと引き込む。そして『君だけが秋めいていた』を切なくも優しい歌声で歌い上げ、本編を締めくくった。

アンコールでは、村山が「AKB48 らしいキラキラ感と、心のどこかにあるつらさや報われなさといった感情のどちらも出せるように」という想いを込めて選んだ グループ名を冠した楽曲『AKB参上！』と『運命の歌』を披露。ファンの心を揺さぶるような情熱溢れるパフォーマンスを繰り広げる。

最後は村山の「AKB48 の良さをもっと世界中に伝えたい」という希望を込めた楽曲『僕にできること』を全員で熱唱。エンディングでは、村山が「この公演のタイトルをファンのみなさんから募集します！」と呼び掛け、こちらもAKB48の劇場公演では初の試みとして、公演タイトルをファンからの公募で決定することを発表。AKB48の楽曲が持つ魅力と今のAKB48メンバーの彩り豊かな個性で魅せた新公演初日は、その余韻を深く残しながら終幕を迎えた。

公演前のメディア取材では、プロデューサーの村山が「今回は2回目のプロデュース公演ということで、自分もステージに立っているというのが前回と違うところなので、初日を迎えてファンの方にどういう感想をいただけるのかドキドキワクワクです」と心境を明かしつつ「“ファンのみなさんと一緒にこの公演をつくっていきたい”という気持ちを込めて、投票曲を入れたり、公演のタイトルをファンの方から募集したりとか工夫をしてみたので、また前回とは違う良さが生まれていたらいいなと思います。まだあまり色がついていない曲を私たちの曲にできるようにしたいです！」と決意を語る。

また、村山が前回プロデュースした公演に出演していた16期生の山内は「前回は“とにかくがむしゃらに研究生らしく全力を出し切ってパフォーマンスする”という気持ちで出させていただいたんですけど、今回は昇格して何年もたって、また違った気持ちで挑むことができたんじゃないかなと思います。曲も幅広くて大人っぽい表現もたくさんある公演になっているので、表現という面でも成長した自分をお見せしたいです！」と笑顔でアピール。

同じく16期生で、3月13日(水)発売の63rdシングル『カラコンウインク』で初選抜入りを果たした長友は「チーム制がなくなった今、こうしてAKB48 として一つの公演をつくり上げていくということで、AKB48がより良いグループになるように、この公演を通してみんなで成長していけたらいいなと思います！」と力強くコメントした。

新公演プロデューサー 村山彩希コメント

公演をプロデュースさせていただくにあたり、1000曲以上あるAKB48の楽曲の中で、まだ曲に色がついてないものを集めて “オリジナルの新公演に近いものをつくる”ということにこだわりました。前回プロデュースした16期研究生の「レッツゴー研究生！」公演は “学校” がテーマでしたが、この公演はそれに続くようなテーマになっています。学校や部活で無邪気にはしゃいでいた女の子たちが大人になって恋愛をした時の一人一人の物語を表現したかったので、本編は全て恋愛を歌っている曲で構成しました。オープニングは、団体で踊るというよりも一人一人の個性が引き立つようにしていて、揃えるところは揃えるけど、基本的には“恋する女の子”を好きなように演じてほしいと思っています。

そしてアンコールは、AKB48らしさ全開でアイドルらしいキラキラ感を大事にしつつ、それとは逆に心のどこかにあるつらさや報われなさを歌にした曲も入れて一人一人のメンバーが抱えている気持ちを吐き出せることで、この公演ならではの表現につながったらいいなと思いました。前回の「レッツゴー研究生！」公演の最後は『家出の夜』という楽曲で、これは自分自身と向き合うような曲だったんですけど、今回の公演は “大人になった今 もっと視野を広げてAKB48 のファンの方以外にも全世界の方々にも歌とダンスでAKB48の良さやメンバー一人一人の想いが伝わるといいな”という想いで選んだ『僕にできること』という楽曲で締めくくっています。

オープニングの衣装はこの公演のために新しく作っていただきました。ユニットの衣装も楽曲ごとにバラバラの個性を表現したかったので、色味やバランスを衣装さんとたくさん話し合ったりしました。公演の正式タイトルについては、ファンの方から募りたいと思っています。観に来てくれたファンの方からこの公演がどう見えたのかを知れる機会にもなると思いますし、決まった公演名に相応しいパフォーマンスができるようにしたいです。また、来てくれた方に投票いただいてリクエストが多い曲を披露するという企画コーナーについては、秋元先生から案をいただきました。新しい挑戦なのでメンバーの対応力も試されますし、この先のことを考えると結構大変なことをしてしまったなぁと思うのですが、ファンの方とも一緒にこの公演をつくっていきたいですし、いつも以上にドキドキワクワク感が増えたらうれしいです！