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NHK連続テレビ小説『花子とアン』が、平均視聴率20％超を記録する人気ぶりだ。

中でも「完全に主役を食ってる」と評判なのが、ヒロイン・村岡花子の生涯の友、葉山蓮子を演じる仲間由紀恵。

蓮子は花子が通う修和女学校に24歳という年齢で編入してくるワケありの女性で、そのモデルは歌人としてその名を馳せた「柳原白蓮」と言われている。

週刊誌記者によると「『花子とアン』の特集記事を扱うと、売り上げが伸びる。各社、ドラマの現場話や原作の裏話を集めようと必死です」という。

とはいえ、仲間の扱いは主役ではなく「番手」。

形式上、ダブルヒロインのように扱われているが、仲間サイドとしては納得のいくものではなかったという。

「NHKからオファーがあった際、仲間さんの担当者は『仲間由紀恵ですよ！　わかっているんですか！』と声を荒げたそうです。そりゃあ、大河ドラマ『功名が辻』に主演し、2005〜09年まで『紅白歌合戦』の司会を4度務めた、国民的大女優ですからね。それが番手扱いでは、納得いかないのも無理はありません」（芸能関係者）

それでもNHKは我慢強く仲間サイドを説得。

最終的に三顧の礼で迎えることで、了承を得たという。

「見ている人はわかると思いますが、吉高さんとどっちがヒロインかわからない（笑）。これはNHKサイドが配慮して、出演シーンや演出を修正したからだそうです」（同）

最初こそ突っぱねた仲間サイドも、ドラマの大ヒットで態度が変わった。

「方々で評判になっているため、結果オーライということ。今では宣伝材料として、大いに利用していますよ。完全復活と言っていいでしょうね」（芸能プロ関係者）

これぞ、“ザ・芸能界”な手のひら返しだ。