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2017年の大河ドラマ『おんな城主　直虎』が12月17日に最終回を迎え、全50回の視聴率が12.8％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）で、大河史上ワースト3位だったことが判明。

しかしネットには、番組終了を惜しむ声があふれ返った。

視聴率だけを見れば“失敗”と捉えられても仕方のない数字だが、なぜ視聴率とネットの声が乖離するのか？『おんな城主 直虎』は、戦国時代、女性でありながら男の名で家督を継ぎ、後に「徳川四天王」の一人に数えられた井伊直政を育てた井伊直虎の波瀾万丈の生涯を描いたドラマだ。

『世界の中心で、愛をさけぶ』や『JIN-仁-』を手掛けた森下佳子が脚本を担当した同作は、初回こそ16.9％とまずまずのスタートを切ったものの、その後ジリジリと数字が右肩下がりとなり、8月には10.6％を記録。

最終回も12.5％と数字が上がることはなく、全50話の視聴率は12.8％で、『花燃ゆ』（15年／井上真央主演）と『平清盛』（12年／松山ケンイチ主演）の12.0％に次ぐワースト3となった。

テレビ界全体が視聴率低下に悩まされる中、1年を通じての平均視聴率が12.8％なら合格点のようにも思われるが、民放の番組関係者はこう語る。

「NHKの大河は、民放なら夢のようなラインナップで毎年勝負をしてきます。今回にしても女優陣が柴咲コウ、貫地谷しほり、菜々緒、若手俳優で菅田将暉、三浦春馬、高橋一生、尾上松也、さらに松平健や市川海老蔵も起用しています。大河ドラマの予算はケタ外れで、1話当たり6,000万円近く使っているといわれています。もちろん作品にもよりますが、民放の連続ドラマの1話当たりの制作費が2,000〜3,000万円ですから、勝負になりません。近年、NHKは視聴率についてかなり上から厳しく言われると聞いていますので、12.8％では、合格ラインにはまったく届いていないでしょう」

そんな中、最終回放送とともに、ネットには終了を惜しむ声があふれ、「『直虎』最終話、SNSで称賛の嵐『いろいろ泣けた』『完』『終わっちゃった』」「『おんな城主 直虎』ロスの声も、印象に残った今川氏真・尾上松也」といった記事も登場した。

数字的には振るわなかったにもかかわらず、なぜネットは賛辞の声で埋め尽くされるのか？　ネットニュース編集者が語る。

「これはネットスラングで“でんでん現象”と言われているものです。ネットに書き込む人は、当然そのドラマを見ている人ですよね？　作品が気に入らなかった人は見るのをやめますから、第1話で賛否が分かれていても、“否”の人の割合はどんどん減っていき、最終回に近づくにつれて、賛辞の声ばかりになるのは当たり前です。深夜アニメの『伝説の勇者の伝説』という作品がその典型例であることから、でんでん現象と呼ばれています。今や番組制作者は、ネットの書き込みをとても気にしています。一度炎上したりすれば、番組の存続にも関わりますから。そんななか、ネット上で好意的な声を見れば、『我々の番組作りは間違っていない』と思ってしまいがちですが、素直に数字を信用したほうが賢明だと思います」

来年の大河は『西郷どん』だが、ネットの書き込みには注意したほうがよさそうだ。