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　4月2日に放送された『チコちゃんに叱られる！』（NHK）で、番組は遂に放送4年目に突入。もっと以前からやっている印象だが、レギュラー放送は2018年4月13日からスタートらしい。

　そんな記念すべき今回のゲストは、“ゲゲゲの女房”こと松下奈緒。彼女とチコちゃんの“中の人”木村祐一はドラマ『レッドアイズ 監視捜査班』（日本テレビ系）で共演した間柄である。そして、もう1人のゲストは『有吉のお金発見 突撃！カネオくん』（NHK）の常連でもある伊集院光。チコちゃんは伊集院のことを落語家時代の「三遊亭楽大」と呼んだが、現在、この名前はしっかり別の人が引き継いでいる模様。

　それにしても、ゲスト2人の身長が高い！　隣に伊集院がいるから松下が小さく見えるかと思いきや、やはり彼女は大きいままだった。MCである岡村隆史の倍近くに見えるほどだ。

ハイウォーQ太郎、15年目もゲップを止められず

　この日最初のテーマは「炭酸飲料を飲んだ時のシュワシュワってなに？」という疑問で、チコちゃんが発表した答えは「水素イオンがチクチクするから」だった。これには松下も伊集院も正解することができず。さすがのうんちく王でもわからなかったか……。

　詳しく教えてくれるのは、東北大学の駒井三千夫名誉教授だ。曰く、炭酸飲料の蓋を開けたときやコップへ注いだときにブクブクと泡が見えるが、あれは二酸化炭素らしい。高い圧力をかけると低い温度の水にたくさん溶けるという二酸化炭素の性質を利用し、大量の二酸化炭素を水に溶かしているのが炭酸飲料である。それが我々の手元に届くまでに温度が上がり、そして蓋を開けた瞬間に気圧は急激に低くなる。無理やり溶かし込まれた二酸化炭素はそのとき、一気に気体に戻ろうとするのだ。炭酸飲料を開けるときにプシューと音がするのは、気体に戻った二酸化炭素が勢いよく出てくる音ということ。注いだときの泡は、注がれた衝撃で液体の中の二酸化炭素が集まって見えている泡だ。

　では、二酸化炭素の泡が口の中ではじけるのがシュワシュワの正体なのか？　

「いいえ、それは違います。二酸化炭素の泡だけで、実はシュワシュワ感は起こりません。口の中で感じるシュワシュワは全く別のものなんです」（駒井先生）

　人類が二酸化炭素入りの飲み物を飲むようになって数千年。以来、シュワシュワ感の正体は口の中で泡がはじけたときの刺激とずっと思い込まれてきた。しかし1993年、アメリカの研究者と共にそうではないと解明したのが駒井先生だった。

「あの炭酸のシュワシュワ感は、口の中で水素イオンがチクチクするから起こるんです。炭酸飲料を飲むと口の中の酵素が反応して水素イオンが生まれるんです。そして、その水素イオンが口の中を刺激することでシュワシュワ感を感じるんです」（駒井先生）

　炭酸飲料が口の中に入ると、酵素の働きで二酸化炭素と水が結び付く。ここで初めて炭酸という分子が生まれる。しかしこの炭酸分子は不安定で崩れやすく、すぐにバラバラになる。このときにできた水素イオンは口の中にある痛みセンサーを刺激、神経を通じてチクチクという感覚を脳に伝える。これが我々が感じるシュワシュワなのだ。

　ということで、ここで登場したのはハイキングウォーキング・鈴木Q太郎。持ちネタ「コーラを一気に飲んでゲップをせずに山手線の駅名一周を全部言う」が有名なお笑い芸人だ。そうか、ここは渡辺正行じゃないんだな……。駅の読み上げを東京からスタートするも、いつも原宿辺りでゲップが出てしまって笑いを誘うのがQ太郎の常。つまり、炭酸飲料イリュージョンに挑戦し続けて15年、彼が山手線の駅名を言い切ったことはない。「年齢が上がると共に僕もシュワシュワがキツくなってくるんですよ」と嘆くQ太郎は、駒井先生に聞きたいことがあるらしい。

Q太郎　「シュワシュワしない炭酸があればいいかなあっていうのがあるんですけど」
駒井　　「微炭酸とかそういうものではどうですか？」
Q太郎　「微炭酸とか凄くないじゃないですか。強い炭酸を飲んでゲップしない、ゲップを我慢してるっていうのが凄いんで、僕の芸は」

　そこで、駒井先生発案の“口の中でシュワシュワしない炭酸飲料”を作ってみることに。ケーキの生地にも使う重曹を溶かしてコーラに加え、混ぜて作る特製飲料だ。見た目は普通のコーラと変わらないが、Q太郎が一口飲むと……

「優しいですね！　シュワシュワがだいぶ減りました」（Q太郎）

　重曹を加えることで二酸化炭素が別の物質に変化。すると飲んでも口の中で酵素と反応せず、水素イオンができないためシュワシュワ感が少なくなるのだ。さすが、万能の重曹！

「こんだけシュワシュワ感がなかったら山手線全部の駅を言えるかもしれないですね。今からこのシュワシュワ感を感じない炭酸飲料を一気に飲んで、ゲップをせずに山手線の駅名全て言い切ります」（Q太郎）

　早速、コーラを一気飲みするQ太郎。15年越しの悲願を達成すべく駅名を言おうとしたその瞬間、彼はゲップしてしまった。まだ、1つ目の「東京」さえ言えていないのに……。実は、シュワシュワ感がなくてもゲップは出てしまう。ゲップの正体は二酸化炭素だ。炭酸飲料の中のほとんどの二酸化炭素は重曹と反応して別の物質に変わったが、胃の中で胃酸と別の物質が反応することで二酸化炭素が再び生まれ、戻されてしまうという。まあ、それはそうか……。とは言え、イケそうな顔からの失敗は不憫だ。高輪ゲートウェイ駅ができて、以前より達成が無理めになってるし。というか、この芸だけで食べているQ太郎が凄い。15年もこの芸をやっているなんて捨て身だ。糖尿病が心配になる芸風である。

　この日最後のテーマは、「なんで空には目印が無いのに飛行機は迷わないの？」という疑問。確かに、建物や信号など目印になるものがある地上と違い、空には目印がない。なのに、目的地にちゃんと着くことができる。それはなぜなのか。

岡村　　　　「管制官の仕事が大きいですね。あの人らがうまく誘導して、やりはるんですけどね」
チコちゃん　「ボーっと生きてんじゃねーよ！」

　また、松下は「衛星がGPSとかで見てる」と回答したが、これも違うらしい。チコちゃんが発表した正解は「ウェイポイントのおかげ」だった。

　詳しく教えてくれるのは、パイロット歴30年の現役パイロット・木賀孝彦さんだ。曰く、ウェイポイントとは飛行機が飛び立つ空港から目的地の空港までの新路上にある目印のことだそう。それぞれのウェイポイントは緯度・経度で表され、このウェイポイントから次のウェイポイントを辿ることで飛行機は確実に目的地へ辿り着くことができるのだ。

　しかし、あくまでこれは人が作った地図上の話。実際の空にウェイポイントの目印が浮かんでいるわけではない。では、どうやって正確にウェイポイントを通過するのか？　実は、航空機の操縦席には高度なナビゲーションシステムが搭載されており、ルートは一目瞭然。ナビゲーション画面には自分が乗っている飛行機、ウェイポイント、そこへ向かうルートが表示されている。これを頼りにパイロットは操縦し、目に見える目印が無くても飛行機を迷わず目的地へ飛行することができるのだ。でも、それってウェイポイントのおかげというよりコンピューターシステムのおかげなのでは？

「高度なシステムに助けられている部分は多いのですが、刻一刻と天気の状況が変わる空を安全かつ正確に飛行するにはウェイポイントが大切なんです」（木賀さん）

　例えば、次のウェイポイントへのルート上に雲が発生して予定通りの飛行ができない場合、まずパイロットは空の交通整理をする管制官に進路の変更を提案する。管制官の承諾を得たらパイロットはルートを変更。すると、画面には元々のルートに加え、変更したルートが点線で表示される。さらに、元のルート上にある次のウェイポイントを表示できるため、雲を避けて通過した後に元のルート上のウェイポイントを目指せば簡単に元に戻ることができるのだという。

　……って、ナビがどうやってウェイポイントを正確に表示できるのか、その仕組みを説明してよ！　結局、1番肝心なところを教えてくれていない。ウェイポイントを検出しているのはGPSではないの？　つまり、管制官のおかげとも言える。だとしたら、松下も岡村も正解になるはずだ。まあ、パイロットからすれば経度・緯度がどんな仕組みで確認されているかなんて気にする必要はなく、ウェイポイントについて知っていれば済むのだろうけど。じゃあ、ウェイポイントが設定される以前、GPSが開発される前は何が目印だったのか？　このシステムがない時代のことが知りたくなってしまった。

　話を戻そう。こうした緊急時、管制官がパイロットとのやり取りで「どこどこの方向に何キロメートル進んで」なんて指示していたら聞き間違いが起こりかねない。しかし、あらかじめ決められたウェイポイントをお互いが知っていれば、ウェイポイントの名前を言うだけでスムーズな進路変更が可能になる。例えば、このようなやり取りだ。

「東京管制 日本航空81 悪天候を回避したいのでナゴヤに直行します」

　このときの「ナゴヤ」とはウェイポイントの名称だ。さらに、以下のようなやり取りもある。

「福岡管制 日本航空81 悪天候を回避したいのでポテトに直行します」
「福岡管制 日本航空81 ただいまオニクを通過しました 飛行高度400フィートで」
「上海管制 日本航空81 ただいまラーメンを通過しました 飛行高度400フィートで」

　空耳でもなければ、ふざけているわけでもない。ウェイポイントの話から突然飯テロになったのには理由がある。「POTET（ポテト）」「ONIKU（オニク）」「LAMEN（ラーメン）」の3つは、九州北部から中国・上海を結ぶルート上にある正式なウェイポイントの名前なのだ。管制官とパイロットが音声通信する際、国籍に関係なく聞き取りやすいこと。発音がしやすいこと。他のウェイポイントと間違いにくいこと。それらが重視され、国土交通省の航空局は5文字のアルファベットでウェイポイントの名称を決めているという。

「私も始めは『本当に？』と思いましたが、わかりやすく聞こえやすいので今は何の疑いもなく使用しています」（木賀さん）

　変わったウェイポイントの名前は他にもある。北海道・利尻島付近には北海道の名産にちなみ「KONBU（昆布）」が。和歌山県には「MIKAN（みかん）」、秋田県には「KILLY（きりー）」と「TAMPO（たんぽ）」が存在するのだ。食べ物の名前だけじゃない。北海道上空には「YOSAN（ヨウサン）」というウェイポイントがあるが、この由来とされているのは北海道出身の俳優・大泉洋である。また、「NACKS」（チームナックスに由来）、「MISTA」（鈴井貴之に由来）、「URESY」（嬉野雅道ディレクターに由来）なんてウェイポイントもあるらしい。北海道のウェイポイントは思いのほか、『水曜どうでしょう』（HTB）推しだ。

　他にも、秋田上空には秋田県出身の俳優・柳葉敏郎を連想させる「GIBAR（ギバー）」があるし、同じく秋田出身の生駒里奈を連想させる「RINAH（リナー）」もある。あと、乃木坂46の鈴木絢音に由来する「AYANE（アヤネ）」なんてのもあるというのだ。どう考えても、ここ最近付けられた名称だろう。逆に言えば、ウェイポイントはこれからもドンドン増える可能性があるということだ。でも、それにしたって「GIBAR」って……。食べ物からタレントまで何でもありである。

　関西には「HONMA（ホンマ）」「KAINA（カイナ）」というポイントがあるし、阪神最強のクリーナップ「BIRTH（バース）」「KAKEF（掛布）」「OKADA（岡田）」もあったりする。慣れればいいけど、気を抜いていると面白くてつい笑ってしまいそうだ。国土交通省が命名しているとはとても思えない。

　あまりにインパクトのある情報に放送後、「ウェイポイント」のWikipediaは更新された。「NHKが2021年4月2日に放送した『チコちゃんに叱られる！』では、日本国内にあるユニークな名称のウェイポイントが紹介された」と、数々の珍名ウェイポイントが列挙されているのだ。それくらい面白い情報だったのは事実。でも、結局のところ珍名ウェイポイントの紹介をやりたかったがゆえのテーマなのは見え見えだ。どうしてウェイポイントは正確に表示できるのか？　その肝心な部分が番組ではないがしろにされており、雑学ネタとして成立していなかった印象。名称ありきのこじつけられたネタだった。

　ちなみに、今夜放送『チコちゃん』のゲストは稲垣吾郎と足立梨花。なんと、稲垣がチコちゃんにお悩み相談をするという。とっておきのプライベートをテレビ初公開するとのことで楽しみだ。