🏃🏾 スポーツニュース

今年もイチローは神戸に帰ってきた。

2001年にメジャーリーガーとなってからも、オフの自主トレは毎年、神戸で行うイチロー。

そのイチローに、「オリックスの選手がいろいろと聞きにいけばいい」と言うのは、オリックスの福良淳一監督。

若手選手とイチローとの橋渡し役になっているのが、この福良監督と田口壮2軍監督だろう。

■イチローが先輩として信頼した福良淳一

オリックスでのイチローの先輩選手であり、もっとも仲がよかったのが福良淳一である。

阪急ブレーブス入団当時は、イチローと同じ背番号51を3年間つけていた。

1994年は1番・イチロー、2番・福良の1、2番コンビが多く起用された。

猫の目打線と呼ばれ、毎試合のように打順が変わった仰木彬監督の采配にあって、この2人への仰木監督の信頼感がうかがえる。

イチローも福良が2番に控えているオーダーはやりやすかったという。

福良はこの年、連続守備機会無失策836の日本記録を樹立。

2度目のベストナインに輝く活躍を見せた。

イチローは、福良の野球に対する姿勢を見習っている。

また福良もイチローに様々なアドバイスを送る仲だった。

■イチロー＆田口壮の同期コンビによる鉄壁の外野陣

イチローと同期入団の田口壮。

1991年のドラフト1位でオリックスに入団。

同4位で入団したのがイチローだった。

即戦力の内野手として期待されたが、外野手に転向した1994年から活躍が始まる。

内野守備では送球に難があったが、逆に外野守備ではその強肩が生かされたのだ。

左翼・田口、中堅・本西厚博、右翼・イチローの外野陣は鉄壁と言われた。

1995年は1番・田口、2番・イチローというオーダーで開幕。

しかしその後は、1番・イチロー、2番・福良という並びが多かった。

途中、福良がケガで戦線を離脱すると、田口が2番、または3番に入ることが多くなった。

田口はイチローとともにフルイニング出場を果たし、リーグ優勝に貢献した。

1996年は1番・田口、3番・イチローでオーダーがほぼ固定されるようになった。

1番・田口、2番・福良、3番・イチローという3名が連なるオーダーもあった。

オフの日には田口の車にイチローが乗り込み、食事をしながら野球の話をよくしたそうである。

■勝利の継承

1995年、「がんばろう神戸」のキャッチフレーズの下でリーグ優勝を勝ち取り、阪神・淡路大震災の被災者に勇気を与えたオリックス・ブルーウェーブ。

1996年には本拠地・神戸での優勝を実現し、日本一にも輝いた。

その中心にいたのがイチローであり、福良であり、田口だった。

彼らが知る勝利のエッセンスを1996年以来、優勝から遠のいているチームに継承することを期待する。