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　3月20、21日の静岡公演を皮切りに、全国アリーナツアー『ジャニーズWEST LIVE TOUR 2022 Mixed Juice』を開催中のジャニーズWEST。4月15～17日は丸善インテックアリーナ大阪（大阪市中央体育館）でコンサートを行ったが、公演中に元NEWS・手越祐也の名前を出す一幕があり、ネット上で物議を醸している。

　騒ぎの発端は、17日の昼公演。ファンのレポートによれば、「アカン LOVE ～純情愛やで～」の曲中で、WESTメンバーの中間淳太が「手越はこう！」と、敬礼のような仕草をする手越の決めポーズ「テイ！」を披露したとか。さらに、手越がファンのことを呼ぶ際の「子猫ちゃん」も口にしていたといい、ほかのメンバーは「怒られる」などと動揺。桐山照史は「ここだけの秘密」として、中間の言動をSNS上に書き込まないよう、ファンに呼びかけていたという。

　そんな中、ファンの間で特に波紋を呼んだのが、NEWSに関する発言。中間が「テイ！」ポーズの後に、「僕はそんなNEWSを応援しています」と話したというレポートがTwitter上で広まり、反感を買っているのだ。

「手越といえば、2020年に新型コロナウイルスが蔓延する中、度重なる“ステイホーム破り”が問題視され、ジャニーズ事務所が同5月26日に活動自粛処分を発表。しかし、手越はグループに復帰することなく、6月19日をもってジャニーズ事務所を退所しました。こうした退所騒動を経て、手越にネガティブな感情を抱いているNEWSファンもいる様子。同時に、現在のNEWSメンバー3人を前向きに応援しているファンは多く、中間の『そんなNEWS』という一言に引っ掛かったようです」（ジャニーズに詳しい記者）

　NEWSと手越をめぐっては、複雑な思いを抱えているファンもいるだけに、ネット上には「『そんなNEWS』ってどういう意味？　バカにされているようで腹立つ」「この発言によって『中間淳太は先輩のNEWSを下に見ている』と思われても仕方がないね」などいう声やと、「手越と今のNEWSを結びつけるのだけはやめてほしい」「3人で頑張ってるNEWSと手越を一緒にしないで」「脱退や退所者をネタにして笑っていいのは、そのグループの人たちだけだと思う」「NEWSもNEWS担もバカにされた気持ち。悔しくて涙が出る」など、中間に対してあきれや怒りの声が続出している。

「一方で、WESTのコンサートを見に行ったという一部NEWSファンから、『その場にいたけど、NEWSがバカにされてるとは思わなかった』という擁護の声もあるように、受け取り方はファンによってさまざまです。そもそも、中間が『そんなNEWS』と発言したのかは、その場にいた人しかわかりませんが、NEWSの事情に配慮せず、その場を盛り上げるための“ネタ”にしたことは確かでしょう。NEWSファンからは『WESTは今まで脱退と無縁だから、平気でネタにできるんだろうなあ』『脱退騒動でNEWSもNEWS担も傷ついたんだけど、中間はそんなこと知らないんだろうね』といった悲しみの声も聞こえてきます」（同）

　なお、ツアーは6月10～12日の北海道・真駒内セキスイハイムアイスアリーナ公演まで続く予定。コンサートでテンションが上がった末の“悪ノリ”だとしても、ほかのグループにまで波及するようなトークは控えるべきかもしれない。