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握手会やDVDや写真集の発売記念イベントなど、ファンがアイドルと接する機会はさまざまあるが、中でも接近度が格別高いと呼べるのがバスツアーなどの"交流イベント"だ。

少し前までは、無名のB級アイドルや旬の過ぎたアイドルたちの定番営業スタイルとも言われたが、最近は状況がだいぶん異なってきているようで——。

事情に詳しいアイドルライターが語る。

「確かに一時はネガティブな印象もありましたが、ここ数年はBerryz工房の嗣永桃子（22）が開催したり、トップグラドルの原幹恵（27）が毎年のように行なうなど、そのイメージは大きく変わってきてます。今後予定されているものを見ても、11月29日には『尾崎ナナ・柳いろはと行く山梨日帰りバスツアー』、12月13日〜14日にかけて行く『中村静香　2ndファンツアー　しーちゃんと過ごすクリスマスツアーin大磯』など、テレビでもお馴染みの顔ぶれ。最近は内容も規模も多様化しており、眞鍋かをり（34）と南明奈（25）がビール飲み放題の臨時特急列車の企画に同行したり、齊藤夢愛（26）が人気ラーメン店で"らーめんオフ会"なるものを催すなど、いろいろな手法が繰り出されています」

しかし、いくらそのアイドルのファンとはいえ、いきなり参加して、どこまで楽しめるものなのだろう。

友人同士で参加するならともかく、ひとりで参加した際の敷居の高さは気がかりなところ。

そして値段はどの程度なのか。

「ビギナーがひとりで参加するのは確かに大変かもしれません（笑）。こうしたイベントには、アイドルと顔馴染みの熱烈ファンが必ず数名参加し、独特の空気を作り上げますからね。その雰囲気にどこまで溶け込めるかは問題でしょう。ただ、その辺はアイドルもスタッフも心得ています。特に前述したような著名なアイドルは、プロとして参加者全員に気を配ってくれるはずです。値段に関しては、内容によってさまざまですが、尾崎ナナのバスツアーで1万9800円、中村静香は1泊ということもあって3万9800円になっています。2012年に開催された嗣永のイベントは、ファンクラブ会員限定で6万5000円あまりでした。かなりの高額なので物議を醸しましたが、これを高いと見るか妥当と捉えるかは、その内容とファンの気持ち次第といったところでしょうか」（同氏）

ちなみにその嗣永のツアーの中身を見ると、2ショット撮影会やライブイベント、大運動会など、盛り沢山だった模様。

さすがにこれをしょっちゅう開催しては「アコギ」という声も上がるだろうが、行なわれたのは1回だけであり、ファンにとっては憧れの"ももち"と充実した時間を過ごせて、貴重な思い出となったはずだ。

芸能ライターの織田（おりた）祐二氏もこんな見解を述べる。

「アイドルの素顔が垣間見られるという意味では握手会やサイン会を遙かに上回るイベントといえます。値段の高さが槍玉に上がることもありますが、同じ商品を複数購入して高額になるよりはずっと健全です（笑）。最近、印象深かったのは、8月に行なわれた篠崎愛（22）の『ミステリーツアー！2014夏』。ほかのツアーイベントと比べもリーズナブルな1万円という参加費で90名ほどが集まったようです。ただ、その内容は、ツーショット撮影をするために激辛麻婆豆腐を食べたり、逆に激甘スイーツを食べたり、展望台で待つ彼女に会うために東京タワーを階段で上ったり、なんとも過酷で刺激的なコンテンツのオンパレードでした。篠崎が所属するアイドルユニット・AeLL．のファンイベントでも富士山に登ったり農作業をしたりということがありましたが、彼女のファンにとっては体を張ったイベントが楽しいのかもしれませんね」

過酷とはいえ、内容は充実しており、しかも篠崎と同じ時間を過ごせるのならば、ファンにとって1万円という金額は魅力的だろう。

しかしこれでは運営側に利益が出ないように思えるのだが...。

「正直、費用を考えると、儲けはほとんどないでしょう。かなりの人数が揃えば話はまた別ですが。ただ、ネットなどで取り上げられて話題になれば、それだけ知名度も上がりますし、アイドルにとってファンはもっとも大切な存在です。交流を深めることはプラスにこそなれマイナスにはならないでしょう」(芸能事務所関係者)

一時は批判の対象にもされたツアーイベントだが、その歴史を経て、最近では成熟し着実に変化を遂げているようだ。

むろん、金額と内容が見合わないイベントも依然存在するようだが、その辺を見極めるのも、アイドルファンの技量や資質なのかもしれない。