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飛ぶ鳥を落とす勢いのアイドルグループといえば、乃木坂46。

今年8月にはシングル売り上げ累計が1,000万枚に到達し（女性グループとして5組目）、過去の伝説的なアイドルグループに肩を並べる存在となっている。

モデルとして活動し、同性にも抜群の人気を誇る白石麻衣、西野七瀬、齋藤飛鳥や、バラエティ番組で活躍する生駒里奈、高山一実、秋元真夏。

音大に通い、抜群のピアノ演奏力を持つ生田絵梨花など、まさに多士済々。

しかし、おニャン子クラブの時代からアイドルを見続けてきた古参の芸能誌記者は、アイドルグループには、ある“宿命”が存在すると指摘する。

「アイドルグループに所属していると、グループ単位での露出があるため、ブレークする確率は1人で活動するより飛躍的に高くなりますが、卒業すると必ずファンが減るというデメリットがあります。AKBを見ても、前田敦子、篠田麻里子、大島優子、高橋みなみなど、卒業組は軒並み話題になる機会が減っている。25歳の白石や23歳の西野は、年齢的にもそろそろ卒業の時期。人気は今がピークと見られても仕方ないでしょう」

確かにAKBを卒業したメンバーの“その後”を見れば、Xデーは近づいているといえる。

しかし、そういった動きとは無縁のメンバーが、2期生の伊藤かりんだ。

グループでは一度も選抜メンバーに選ばれたことがない彼女は、なぜ将来安泰なのか？　将棋に詳しい週刊誌記者が語る。

「伊藤は2015年にEテレの将棋番組『将棋フォーカス』に、“将棋が好きなアイドル”として出演。その後、同番組の総合司会に抜擢されました。伊藤が強運だったのは、藤井聡太四段の登場により、世間ががぜん、将棋に注目し始めたこと。その前から“趣味＝将棋”をアピールしていた彼女は、『ブームに乗った』という目で見られることもなく、将棋ファンから好意的な目で見られています。この4月からは、第一生命のCMにも起用されました」　

これまで将棋が趣味の芸能人といえば、渡辺徹やつるの剛士、元プロ野球選手の古田敦也など、男性ばかりだった。

そのため、やはり現役アイドルという肩書は強いのだという。

「実際、伊藤は引っ張りだこの存在です。特に競合しそうな相手はいませんし、彼女の将棋の実力もめきめきと上がっているようですから、将棋関連のイベントで当分、彼女の活動は安泰でしょう」（同）

“芸が物を言う”のは、どの世界でも同じことのよう。

5年後、10年後、乃木坂から生き残っているのは果たして誰か？