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◾️教師になってみると、想像をはるかに越えることばかり

　今年は教員採用試験に落ちてしまい、正式に採用されなかった。それでも、西田先生（仮名）は、できるだけ早く学校現場に行きたいという思いを持ち続けていた。すると、友だちから嬉しい情報が飛び込んできた。どこの自治体にも臨時か非常勤の採用枠があるというのだ。西田先生は早速、T市の教育委員会にそのための申請書を提出した。そして、4月、運よく、T市のY小学校に非常勤講師枠で赴任するができたのだ。 

　実際に教師になってみると、想像をはるかに越えることばかりで、思う通りにはいかないことが多い。子どもたちは、元気が良く、担任ではない新任の若い教師には教師というよりも近所のお姉さんのように接してくるし、隙を見せると、ちょっかいばかりかけてくる。また、教師集団はといえば、30歳過ぎの個性の強い人ばかりで、教師経験もなく最も歳若い自分が、その先輩方とどのように接していいのか分からず、戸惑うばかりだった、

　しかし、1学期が終わりに差し掛かる頃、子どもに対しても他の先輩教師に対しても、自分を素直にぶつけているうちに、相手と自分との関係が少なからず感じられるようになった。お互いの思いを素直に言葉にすることの大切さをあらためて感じながら、お互いの気持ち良さを大事にしながら行動していると、教室では少しずつ居心地よくなってきた。

　しかし、大人は難しい、職員室ではなかなか同じような居心地よさを得られない毎日だ。授業もなかなかうまくいかず、日々、自分の力のなさを痛感するのだが、それをどのようにすれば克服できるのか、それが分からなかった。

　そんな自分に

「授業を観においでよ」

「この本を読んでごらん」

　声をかけてくれる先生がいたことはありがたかったが、それでなんとかなるようならさらにありがたいのだが、そう簡単にはいかないから困る。

　２学期になり、秋も深まり、中庭で枯れ葉が舞っている様子を何度か見かけられるようになっていた時だった。西田先生は非常勤だったので、時々子どもたちの帰る時間に自転車置き場にいることがある。その時もそうだった。ランドセルを背負った3人の子どもたちが、手にどんぐりや綺麗な枯れ葉を持ってやってきたのだ。そばに先生がいることをわかっているのか、いないのか。

「先生、びっくりするかな」

「どうかな」

「びっくりするといいね」

　と言いながら、子どもたちは手に持ったどんぐりや綺麗な枯れ葉を、大きなバイクのサドルに、置いた。

　それを近くで見ながら、西田先生は自分のことのように嬉しくなった。そして、自然に笑顔になっている自分を感じた。

　その大きなバイクの主は、東谷先生（仮名）だった。子どもたちに、こんなサプライズをしかけられる先生の気持ちって、どんな気持ちなんだろう。いつか、東谷先生に訊いてみようと思うと同時に、「そういえば、東谷先生のクラスの様子が気になっていたんだ」ということを思い出した。

◾️子どもたちが異様に積極的に発言していた理由

　それから時々、4年3組の前を通る時、意識して教室の中を見るようになった。そして、気が付いたことがある。子どもたちが異様に積極的なのだ。話している時は堂々と話をするし、聴いている時も体中で反応する姿は、他のクラスでは見られない。どうしたらこんなクラスになるんだろう、と思うようになった。西田先生は東谷先生よりも子どもたちに話を聴きたいと思った。

　東谷級の子どもたちは、基本男子はふてぶてしいし、女子はしっかりしている。何度か、子どもたちが下校している時につかまえて話をするのだが、その度に驚かされる。ある時、男の子に、

「私、東谷先生みたいな先生になれるかな」

　と訊いたら

「自分らしい先生になれ！」

　と一喝されたのにはびっくりした。

　また、別の日、女の子と話をしている時のことだった。

「東谷先生みたいな先生が、この学校にあと3人ぐらい必要だよね」

　話の流れの中で、女の子に言葉をかけたが、まさにその時に若い先生が来て、女の子との話は中断された。それでも、女の子は訊かれたことに応えないのは悪いと思ったのか、耳元にぽつりと囁いたのだ。

「東谷先生を目指すって、少し違うと思う」

　4年3組の子ども一人ひとりから発せられる言葉に力があるから、不用意に質問すると返ってくる言葉に、こちらがドギマギしてしまう。

　子どもたちの口から飛び出してくるこれらの言葉は、4年3組の子どもたちがいつも言われている言葉なのではないだろうか。きっとこの半年間、東谷先生は口酸っぱくして

「自分の思いや考えをきちんと持ちなさい、人の話を自分事として聴きなさい」

　そう伝え続けたんだろうな。だから、子どもたちは自分の思いや考えをちゃんと言えるし、「人まねはだめだよ」って私に伝えられるのではないだろうか。そんなことを思いながら、「こんな子どもたちと授業したら面白いだろうな」と思う半面、「いやいや私には自分の予想を超えた子どもたちの言葉をすべて受けとめきれないだろうな」という思いが、フツフツと心の中から湧き上ってきた。

◾️突然の病に侵され、教師の道を断念せざるを得なくなってしまった

　秋から冬になる頃、西田先生は東谷先生に自転車置き場で見たことや子どもたちと話したことを伝えた。

「へー、そうだったんだ。あのどんぐりや葉っぱは何かなって思っていたんだけどね。誰も何も言わなかったな。あいつら、そんなこと言ったのか、あの子たち面白いだろう」

　東谷先生は、言われた言葉を淡々と受けとめ、驚いた様子も見せず、「あの子たち面白いだろう」と返してくる。ちょっと拍子抜けした。自分の知らないところで子どもたちが予想外の行動を起こしていたら、もう少し驚くだろう、感動するだろうと思うのだが、そんな気持ちの欠片も見せない。

「私、めちゃくちゃ感動したんですよ。あの子たちの様子、本当にかわいかった」

「誰がやったか分からないけど、やりそうな子は何人かいるよ。予想はつくね。はずれているかもしれないけど。あのどんぐりと葉っぱは家にまだあるぞ」

　淡々と話す東谷先生を見ていると、やはり自分の感覚とは全く違う人なんだなということが分かったと同時に、4年3組の子どもたちが言った「自分らしい先生になれ」や「目指すのは違うと思う」という言葉が、ちょっと理解できたような、気がした。

「私らしい先生ってどんな教師なんだろう」

　そう思っていると近くにいる東谷先生の姿が薄ぼやけて見えた。きっとこの先生は私の思いのはるか遠くにいる人なんだろうなと思いながら、より目を凝らして東谷先生を見た。

「ようし、教師をちゃんとやってみよう。どれだけできるか分からないけど、西田ってこんな先生だよねって言われるような教師を目指してみよう」

　春が来ると、非常勤講師だった西田先生は他校に異動した。その後、２つの小学校でも非常勤講師をした。ところが、2年後、西田先生は突然の病に侵され体が動かなくなり、教師の道を断念せざるを得なくなってしまったのだ。

　それでも時々、西田先生は3年間の教師生活を振り返りながら、もし自分があのまま続けていたらどんな教師になっていただろうと思うことがある。そして、その時に必ず思い出す光景があるのだ。

「先生びっくりするかな」

　と嬉しそうにどんぐりや綺麗な枯れ葉を、バイクのサドルに置く子どもたちの顔が浮かんでくる。その時、西田先生は喉の奥底から出てこようとする「できるならもう一度チャレンジしたいな」という言葉を飲み込むのだった。

文：西岡正樹