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毎年のように酷暑が続き「異常」だった気象が当たり前になりつつある今、そうめんをスーパーのかごに入れる時期も前倒しになっていく。食べる期間も変わった。以前は７～８月のみだったはずが、６月に始まり、年によっては９月半ばまで……。

そうなると毎回ざるに盛り、そばちょこのつゆに浸して食べる方法だと飽きがくる。暑い季節における主戦力、何か新しい食べ方はないものか。そんな折、大手のヤマサ醤油が発売している一風変わった麺つゆ『ヤマサ 麺屋一杯』シリーズが目にとまった。

説明によると「ストレートタイプのラーメン風そうめんつゆ」。ゆでたそうめんを丼に入れ、どばどばとこのつゆを注げば、ラーメンと見間違う一品が出来上がるという。ありそうでなかった商品だ。さっそくいま発売されている３種を手に取ってみた。

まずは「鶏がら煮干つゆ 醤油（しょうゆ）」から。せっかくだからとメンマやチャーシューも盛り付けてみると、確かに見た目はラーメンのよう。麺をすくいあげて口に運ぶと、鶏よりもどちらかといえば魚介の香りがすんと鼻を抜けていく。しょっぱめのつゆがあっさりした麺に彩りを加えた。

「鯛だしつゆ 塩味」は白濁した上品なつゆで、鯛のだしの香りが立ちのぼる。あとから柚子の酸っぱさがやってきて、魚臭さはみじんもない。日本料理的な奥ゆかしさがある一方で、漁師料理のような野生味も感じさせる、なんとも不思議な味だ。

色からして他の２味とは明らかに方向性が異なる「シビ辛麻辣（マーラー）つゆ」は、咀嚼（そしゃく）し終えるまではさっぱりしたものだが、その後じわじわと辛味がやってくる。唐辛子を始め、クミンや豆板醤（トウバンジャン）などの風味があとから舌の上で踊るようだ。

３つの商品に共通するのは、つゆがどろりとしていること。この工夫のおかげで表面すべすべのそうめんにしっかり絡み、それぞれがまるで違う食べ物のように個性が出てくる。

ちなみに食べた日は５月上旬にもかかわらず、ウェザーマップによると気温は７月上旬なみで今年一番の暑さ。今年はそうめんが四番打者になる日が繰り上げになり『ヤマサ 麺屋一杯』シリーズの出番も増えそうだ。

ヤマサは『ヤマサ 麺屋一杯』シリーズのポップアップストアを、５月10日（金）から13日（月）まで「UNKNOWN HARAJUKU（アンノン原宿）」（東京都渋谷区）で開催する。ここではそれぞれのつゆを使った「ラーメンソーメン」の試食を無料で提供。

また、ラーメンソーメン体験セットが抽選で300名に当たるSNSキャンペーンも実施中。応募期間は５月20日（月）23：59までとなっているので、ぜひ応募してみよう。