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不動産業界の現実として、「65歳以上」の賃貸契約はほとんどできないのだという。

収入や貯蓄があっても、年齢がわかった途端に断られることも珍しくない。

一方で空き家や空き室は増える傾向にある。

こうした課題を受けてスタートした「高齢者でも借りられる物件」を紹介する情報サイト「R65不動産」を運営する山本遼さんに、高齢者が賃貸物件を探す理由や物件探しにおける問題点について、お話を伺った。

■80歳女性の賃貸物件探しで断られた経験がきっかけ
「『高齢者』といっても、人それぞれですよね。お仕事をされている方もいらっしゃいますし、介護不要でお元気な方も少なくありません。本人の状況を何も見ないまま『○歳以上はダメ』と一律に断ることはしないで、不動産業者としてできることを常に考えています」

そう話す山本さんは、2015年に自分の祖父母世代の部屋探しを支援するサイト「R65不動産」を単独で立ち上げた。

同サイトを運営する株式会社R65は、東京、埼玉、神奈川、千葉の1都3県で、不動産会社の仲介のほか、自社管理物件も扱う。

ありそうでなかったビジネスだが、設立のきっかけは自身の体験だった。

以前の勤務先の不動産会社で80歳の女性の賃貸物件を探したが、断られ続けた。

「とても元気ではつらつとした方なのに、年齢だけで断られてしまうんです。とにかく探し続けて、最終的には見つかりましたが、こうした方の力になりたいと思いました。また、自分や自分の親が高齢者になった時に、賃貸で住める部屋がある社会にしたいということもあります」

現在、同サイトは、山本さんとパートの女性の2人で運営しているが、今後は社員採用の計画もあるという。

「高齢者の雇い入れも、まったく問題ないですよ。むしろ高齢の方は僕がわからないことをいっぱい知っていて、教えていただけますから、勉強になります。『雇う』というよりは、教えてもらいながら、フラットに仕事をしていきたいと考えています」

高齢者だけではなく、非正規雇用者や低所得層の賃貸住宅供給の問題は深刻だが、その一方で空き家や空き室は増加傾向にあり、政府も支援に乗り出している。

4月19日には、高齢者や所得の低いシングルマザー世帯などのための賃貸住宅向けの空き家・空き室情報を登録・提供する制度などを盛り込んだ「改正住宅セーフティーネット法」が成立した。

運用には人手不足などの課題も指摘されているが、日本の高齢化は国際的にもトップレベルであり、動向が注目される。

「孤独死や家賃滞納、ゴミ屋敷化、火災などのリスクは、高齢者に限ったことではないですよね。確かに事故は怖いですし、不動産賃貸において貸し手が強い風潮はありますが、高齢者に貸すことに興味を持ってくださるオーナーさんや業者さんも少しずつ増えてきました。できるだけリスクを減らせるように、事例の紹介など、関係者向けの勉強会も随時開催しています」

実際、物件のオーナー側には、高齢者に貸すメリットがあるのだろうか？「高齢の方は夜中に騒いだりすることもなく、お掃除も丁寧です。勉強会では、お年寄りに貸すメリットや事故の際の火災保険の活用など、大家さんの負担を軽減する事例などをご紹介しています」

それでもやはり、若い世代に比べると、高齢者のほうが死のリスクが高いのは事実だろう。

「安否の確認はセンサーなどテクノロジーで対応できる部分もありますが、当社では入居者さんと定期的に会って話をしたり、お茶や食事を楽しむフォローをしています。むしろお年寄りが長生きできるのは喜ばしいことですし、『以前、この部屋には100歳までお元気だった方が住んでおられました』というのはいいことだと思うんです」

現代社会においては人生の最期を病院で迎えるケースがほとんどだが、昔は家で亡くなるのが当たり前だった。

高齢化の急速な進展は、日本人の死生観も変えるのかもしれない。

「今は、お年寄りの物件探しのサポートという形でやっていますが、『R65』と銘打たなくても、すべての不動産業者がお年寄りにも物件を紹介できるようになればいいと思っています」

こう話す山本さんによると、高齢者が賃貸物件を探す理由はさまざまで、同社への問い合わせも増えてきているという。

「パソコンを使えない方でも、行政の窓口などから口コミで当社を知り、連絡をくださることも多いです。お部屋探しの理由は、ご家族が減って持ち家を管理できないとか、現在お住まいの物件が老朽化で取り壊されるとか、お子さんの家の近くに住みたいとか、本当にいろいろです」

物件自体は少ないが、保証会社の審査条件や賃料、駅からの距離、エレベーターの有無まで、相談者の希望を聞き、妥協点を探る。

「どうしても妥協できないところ以外は、優先順位を低くしていかざるをえないのが現状です。また、お年寄りの場合は物件を見て回るのにも時間がかかり、すぐに決まりません。また、ご高齢だと環境の変化に弱くなりがちで、それまでと違う場所に住むことは大きなストレスになる場合が多いので、場所のマッチングも難しいですね」

こうしたことは、確かに高齢者が顧客の場合にはネックになっていく。

「でも、時間をかけて探した物件を気に入っていただいて、幸せになっていただくのは本当にうれしいですよね。お一人ずつの笑顔がつながって、『地域社会』が生まれていきます。社会の高齢化に伴う諸問題は簡単には解決できませんが、少しずつでもお年寄りの楽しい暮らしのためのお手伝いができればと思っています。それに、施設に入らずに暮らしたい人も多いので、どんなところに住みたいか、本人の希望を優先していきたいです」

「自分らしい暮らし」を死ぬまで続けるためには、どうすればいいのか？　選択肢を増やしておくことは、政府だけでなく個人個人の問題でもあるのだ。

山本さんのような活動も、ひとつのヒントになるのではないだろうか。