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9月1日(日)、AKB48劇場にて、劇場リニューアル前最後の公演となる「AKB48劇場リニューアル前 最終公演 ～6843日6552公演の思い出をありがとう。～」が開催された。

2005年12月8日にオープンし、“会いに行けるアイドル”AKB48の活動拠点として約19年の歴史を刻んできたAKB48劇場。3月に開催した春コンサートで老朽化に伴う全面リニューアル工事を行うことを発表し、5月からは過去のオリジナル公演の中から週替わりで1曲披露＆OGメンバーがサプライズで登場する「AKB48劇場リニューアルカウントダウン特別企画」を実施してきた。

これまで横山由依・柏木由紀・篠田麻里子・小嶋陽菜ら全21人のOGが登場。昨日8月31日(土)に行った最後の通常公演には、初代AKB48グループ総監督の高橋みなみがゲストとして駆けつけ、大きな盛り上がりを見せていた。

そして迎えた本日9月1日(日)、現劇場で最後の公演となる特別公演「AKB48劇場リニューアル前 最終公演 ～6843日6552公演の思い出をありがとう。～」を開催。最終公演では、歴代のオリジナル公演17公演の中から公演タイトルを冠した楽曲を1曲ずつパフォーマンスした。

まず披露したのは、AKB48劇場で最初に行った公演・チームA 1st Stage「PARTYが始まるよ」のオープニング曲『PARTYが始まるよ』。劇場がオープンした2005年12月8日と同じ1曲目で幕を開けた。続いて『会いたかった』『誰かのために』とチームAの歴代公演曲でオープニングを飾ると、早くも目を潤ませるメンバーたちの姿が。

4代目AKB48グループ総監督の倉野尾成美も「2005年12月8日に劇場がオープンしてから6843日の月日が流れました。そして、本日がリニューアル前最後の公演となります。この劇場でたくさん思い出が生まれて、感謝の気持ちがたくさんある分、今日は思い出を振り返りながらパフォーマンスしていきたいと思います！」と目頭を熱くしながら、最終公演に懸ける想いを語った。

その後も、チームAのオリジナル公演から『ただいま 恋愛中』『恋愛禁止条例』『目撃者』、チームKの公演から『青春ガールズ』『脳内パラダイス』『最終ベルが鳴る』『逆上がり』『RESET』、チームBの公演から『パジャマドライブ』『アイドルの夜明け』『シアターの女神』、ひまわり組の公演から『僕の太陽』『夢を死なせるわけにいかない』を披露するなど、各公演が初日を迎えた年代順に楽曲をパフォーマンス。AKB48劇場で歩んできた歴史をたどる熱いステージが次々と繰り広げられ、1曲ごとに場内のボルテージも高まっていった。

終盤には歴代オリジナル公演の中で最も新しいチームA 7nd Stage「M.T.に捧ぐ」から『M.T.に捧ぐ』を披露。全オリジナル公演17曲のパフォーマンス終えると、倉野尾は「2005年からスタートしたこの劇場は、たくさんのメンバーがステージに立って、何もできないところから一つ一つ学ばせてもらって、一人のアイドルとして人間として成長させてくれる私たちにとって大切な場所でした。19年というAKB48の重みも感じますし、私たちのホームは劇場なんだなと改めて感じました。今日までたくさん公演をやってきましたが、いつもこの近い距離で温かい目で私たちを見守ってくださったファンの皆さん、いつも劇場を守ってくださった劇場スタッフの皆さんがいたから、私たちは今日まで輝くことができました。本当にありがとうございます！」と、あふれる感謝の気持ちを伝えた。

このままエンディングに向かうかと思いきや、倉野尾が「ここで皆さんにお知らせがあります」と切り出すとスクリーンに映像が。新AKB48劇場がお披露目となる12月8日(日)に初日を迎える、秋元 康氏書き下ろしの新公演の初日メンバー16人をサプライズで発表した。

約8年ぶりとなるオリジナル新公演の初日メンバーはセレクションで決定。加入5カ月の19期研究生ながら初日メンバーに選ばれた伊藤百花は「選んでいただけたことがすごくすごくうれしいです。選んでいただいたからには“伊藤百花で良かった”と言っていただけるように、ガムシャラに先輩たちの背中を見てついていきます！」と力強く語り、今年の劇場公演に最多出演している鈴木くるみは「劇場が大好きで、たくさん出させていただいて、たくさん成長してきた成果を見せたいですし、リニューアルしてからもまだまだ成長したいと思います！ 本番に向けて頑張ります！」と笑顔でコメントした。

先日1300回目の出演を達成するなど劇場公演最多出演回数を誇り、“シアターの女神”と称されている村山彩希は「初日メンバーの発表と、劇場が最後ということといろんな気持ちが混ざって、楽しみという言葉だけじゃとても言い切れないんですけど…。私は本当に劇場が大好きで…“AKB48にいる理由がこの劇場だった”というくらい今の劇場が大好きで大切でした」と大粒の涙で言葉を詰まらせながら、誰よりもステージに立ち続けてきた劇場への想いを吐露。

「初日に選ばれた16人は選ばれなかったメンバーの分まで、ファンの皆さんの期待に応えるために責任を持って初日を迎えたいです。私は“劇場だけは平等であってほしい”と思うから、みんなが大事だから、新劇場になってもみんなで新しい劇場を愛して、皆さんにも愛していただけるように、みんなでつくっていきたいと思いますので、新公演と新劇場をよろしくお願いします！」と、真っすぐなまなざしで呼び掛けた。

倉野尾も「ここにいる誰もが初めてオリジナル公演をもらうことになります。全メンバーの初日は必ず来るので、みんなで一丸となって新公演を盛り上げていきます！」と決意を語り、最終公演はついにクライマックスへ。現劇場への感謝を込めて全員で『桜の花びらたち』を歌い上げ、最後は「劇場の皆さん、劇場、ありがとうございました!!」と深々と一礼。たくさんの思い出が詰まった大好きなステージに別れを告げた。

リニューアル工事期間は、明日9月2日(月)開催の神奈川公演を皮切りに全国20箇所をまわる「AKB48劇場工事中出張公演」を実施。19周年を迎える12月8日(日)にオリジナル新公演でAKB48劇場リニューアルオープン初日を飾り、20周年イヤーに突入する。