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《新座での2日間、誠にありがとうございました。ご購入いただけなかったお客様には、大変申し訳ございませんでした》

5月6日、自身のXを更新したジャングルポケットの元メンバー、斉藤慎二被告。同月3・4日、埼玉県新座市内でおこなったバームクーヘンの出張販売を受けての投稿だ。

2024年7月、東京・新宿区内に停車していたロケバス内で20代女性に性的暴行を加えた疑いで、活動休止に追い込まれていた。2025年3月には、東京地検から在宅起訴されたことが報じられている。

所属していた吉本興業からマネジメント契約解除を言い渡され、すっかり表舞台から姿を消すことに――。芸能界復帰が絶望視されるなか、かつての “人気芸人” が復活の狼煙に定めたのが、冒頭で触れたバームクーヘン事業だ。

4月25日、Xを更新し、《この度、バームSAITOUという販売店で、STUMPという商品名で私自身がバームクーヘンを販売することとなりました》と、新事業の立ち上げを宣言した。

「投稿では実際の出店場所と日時も告知しており、初回が4月27・29日に群馬県高崎市。間を置かず、2回めの出店が埼玉県新座市でした。ふたを開けてみれば、いずれの日も大盛況で、開店前から100人以上の行列ができたそうです」（芸能記者）

斉藤の出店にかける気合の入れようは、はたから見ても相当なものがあった。高崎の出店会場に足を運んだ近隣住民が語る。

「斉藤さんは、開店の1時間近く前に姿をあらわし、ポスターや幟旗（のぼりばた）、値段表などを貼る作業を汗だくでこなしていました。開店30分前には100人ほどの行列ができていましたが、後方まで歩きながら手を振ったり…