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日本テレビの馬場典子アナウンサー（40）の6月末での退社が間近に迫ってきた。

4月に退社を発表した際は担当番組を継続することを明かし、決してトラブルがあったわけではないとアピールした馬場アナだが、そのウラには処遇をめぐるゴタゴタがあったようだ。

馬場アナといえば、97年に日テレに入社し、清楚な雰囲気と優秀なアナウンス技術で同局の「お嫁さんにしたい女子アナ」のトップに長年君臨。

ベテランになってからも硬軟どちらも対応できる司会能力が重宝され、バラエティからニュースまで幅広く活躍していた。

ところが、一部報道によると6月の人事でアナウンス部から報道局への記者職での異動の内示があったといい、馬場アナがそれを拒否。

フリーになってアナウンサーを続ける道を選んだという。

日テレは給与体系が変わって以降、年収がダウンしたためにフリーに転身する者が相次ぎ、アナウンサー不足にあえいでいる。

馬場アナのような優秀な女子アナは、局にとっても貴重なはずだった。

この突然の退社発表には、アナウンス部の部長として馬場アナを可愛がっていた木村優子さん（53）の“降格人事”が密接に関係していたようだ。

「木村さんはアナウンス部で絶大な権力を持ち、局内で“女帝”と呼ばれるほど上層部も一目置く存在だった。ところが、6月の異動で突如として子会社に出向になり、部長待遇のままではありますが出世コースから完全に外れてしまいました。事実上の“降格人事”といえます。木村さんが出世街道を上り詰め、アナウンス部部長の後釜に馬場アナが座ると思われていたため、局内ではダブルの衝撃でしたね」（テレビ局関係者）

この二人が、同時に意に沿わぬ人事異動を命じられたのは偶然ではない。

一昨年、馬場アナは週刊誌で「横領疑惑」が報じられ、プライベートの旅行代金の領収書を知り合いの実業家男性に渡して“経費”として20万円を受け取ったと伝えられた。

しかも、実際の旅費は別の知人男性が払っており、事実であれば馬場アナはウソをついて20万円を丸儲けしたことになる。

さらに、馬場アナが実業家男性と知人男性に二股を掛けていたともウワサされた。

これを知った木村さんは関係各所を回って事情説明し、もみ消しを画策。

だが、週刊誌にスッパ抜かれてしまい、その努力は水のアワとなった。

この報道により、それまでクリーンで爽やかな印象だった馬場アナはイメージが失墜。

それだけでなく、もみ消し工作まで報じられたことで木村さんの立場も危うくなった。

「かつては木村さんの権力が極端に強くなり、女子アナの使い方をめぐって上層部やスタッフと衝突することもあった。アイドル的な売り方に反対し、そういった演出をしたスタッフに『もう番組に出させない！』と言い放つこともしばしば。しかし、視聴率回復が最優先事項の日テレとしては、水卜麻美アナをはじめとした若手にアイドル女子アナになって番組を盛り上げてほしいのは当然。いわば木村さんは局にとって『目の上のたんこぶ』だったんです。そんな時に馬場アナのスキャンダルがあり、木村さんの責任問題にまで発展したため、局側は慎重にタイミングを見ながら“木村一派”の追い落としを計画していた。水卜アナのブレイクもあって二人が抜けても大丈夫だと判断し、6月の人事で爆弾を炸裂させたというわけです」（前同）

“お局”の失脚ともいえる今回の人事。

強力な後ろ盾を失って局内に居場所がなくなった馬場アナが退社を選択するのは当然だったといえるだろう。

とはいえ、退社はマイナス要素ばかりでなく、元日テレの夏目三久アナ（29）のようにフリー転身後に大ブレイクする可能性もある。

だが、馬場アナの先行きは非常に厳しいという。

「フリー転身を宣言すれば芸能プロがスカウトにくると馬場アナは思い込んでいたようですが、全く声が掛からなかった。彼女のウリは確かなアナウンス技術ですが、『横領疑惑』のイメージがあるためシリアスな番組では使いにくい。かといって、年齢的にバラエティに華を添える役割も難しい。日テレでの功績があるため安い仕事を回すこともできず、芸能プロにとっては厄介なタイプですからね。焦った彼女は元同僚の羽鳥慎一アナに助けを求めたようですが、彼ですら助け舟を出すことができなかった。日テレの中で女帝の庇護を受けて自分を過大評価するようになり、正確な自己評価ができなくなったのでしょう。日テレのレギュラーは継続していますが、それもいつまで任せてもらえるか分からず、前途は多難といえます」（芸能関係者）

同じ元日テレの西尾由佳理アナ（36）や元フジテレビの中野美奈子アナ（34）、元NHKの住吉美紀アナ（41）ら局の看板として活躍した女子アナたちですら、フリー転身後はめっきりと露出が激減。

それよりも知名度のない元局アナは死屍累々の惨状だ。

以前は花形だったフリー転身も最近は業界関係者から「地獄の道」といわれており、仮に馬場アナが所属先の芸能プロを見つけたとしても、このままでは局アナ時代のような活躍は見込めそうもない。

勝ち組は前述の夏目アナや元フジの平井理央アナ（31）くらいで、いずれもバラエティーで開き直ったかのような弾けぶりを発揮し、フリーアナとしてのブレイクにつなげた。

馬場アナもフリー転身後に自らのスキャンダルや局内のドロドロをネタにするくらいのふてぶてしさを持たなければ生き残りは難しそうだ。