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AKB48公式ライバルグループ「乃木坂46」が25日、新曲の握手会イベントを「お話し会」に変更することを発表した。

従来の握手会と同じ流れでメンバーとの会話が楽しめるが、握手はできなくなる。

AKB48の握手会で発生した襲撃事件の影響を受けて「非接触イベント」が検討された末の決断のようだが、イベントからグループの根幹ともいえる「握手」を排除したことでファンに動揺が走った。

また、AKBグループも同様に今後の交流イベントが「お話し会」になる可能性があり、賛否両論が巻き起こっている。

乃木坂46運営の発表によると、7月9日発売の新曲「夏のFree＆Easy」にミニライブと握手会がセットになった全国握手会イベントの参加券が封入されるが、この「握手会」を「お話し会」に読み替えてイベントを実施する予定だという。

以後の交流イベントが全て「お話し会」になるのか、一時的措置なのかは現段階で未確定。

今月21日、乃木坂46は8枚目のシングル「気づいたら片想い」発売記念の個別握手会を開催したばかり。

警備員を大量増員し、メンバーとファンの間を柵で隔てるという超厳戒態勢で行われたものの、何事もなく無事に終わったことで橋本奈々未（21）らメンバーが「ファンとの信頼関係が得られた」とコメント。

これをきっかけにAKBグループは収益の柱である握手会を本格再開させると思われていた。

ところが、急転直下で全国握手会の「お話し会」への変更。

ファンの反応は昨今の事情に理解を示す声がある一方、残念がっている人も多く、ネット上では以下のような意見が上がっている。

「会話メインだとコミュニケーションが苦手な人にはハードルが高い…」「握手と違って数秒で剥がされたら虚しいぞ」「お話し会なら行かないな」「話せるだけでも嬉しいけど、やっぱ握りたい」「AKBグループもそうなったら悲しすぎる」　ファンの反応は冷ややかなものが多く、やはり憧れの“推しメン”と直に触れ合うことに価値を感じていた人が少なくなかったようだ。

「お話し会」に変更されたことが乃木坂のCD売上に大きく影響する可能性もある。

また、従来の握手会でもメンバーの手を握りながら10秒ほど話すことができたが、会話メインで同程度の時間だと物足りない気がしなくもない。

かといって時間を長くすればそれだけ進行が遅れ、大規模イベントでは混乱を生むことも予想される。

ファンの間では、乃木坂46の「お話し会」がAKBグループにも波及することも危惧されているようだ。

AKBグループ全体が「お話し会」にシフトすることはあるのだろうか。

「AKBの運営サイドは、乃木坂の交流イベントで柵越しの握手会や今回の『お話し会』を実験し、CD売上の変動やファンの反応を見ながらグループ全体の方針を決めるようです。問題がないという実績をつくれば、交流イベントの当面自粛を要請している警察を説得することができる。いわば乃木坂は叩き台扱いともいえますが、これがAKBグループ全体の未来のカギを握るといっても過言ではない」（芸能関係者）

AKBだけでなく、SKE48やNMB48、HKT48などの姉妹グループも交流イベントを自粛しており、いまだ再開のメドは立っていない状況。

しかし、通常なら握手券がつくはずのAKBの新曲「心のプラカード」の発売が8月27日に迫っており、特典の概要を早めに決定しなければ売上にもかかわってくる。

それよりひと足早く、SKEの新曲（タイトル未定）が7月30日にリリースされるが、同曲は特典情報として「15thシングル全国握手会イベント参加券」と予約サイトに記載されている。

だが、これも握手会になるのか、お話し会になるのか現段階では分からず、ファンから不安の声が上がっている。

もしAKBが「お話し会」に移行すれば売上が減少し、2011年から続いているシングル連続ミリオン記録が途絶えることもあり得る。

そうなれば「オワコン」のイメージがつきかねないだけに、運営側は最も恐れるところだろう。

かといって警察の指導や世間の声を無視することもできず、メンバーの安全確保の問題もあって非常に悩みどころ。

いずれにせよ、運営側は近いうちにAKB史上最も大きなビジネス上の決断を迫られることになりそうだ。

（文＝佐藤勇馬／Yellow Tear Drops）