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AKB48とHKT48に所属する朝長美桜（ともなが・みお／17）。

多くのファンから今後の飛躍に期待が寄せられている次世代メンバーだ。

そんな朝長の人気をさらに上昇させそうなのが、今月30日に発売されるファースト写真集『日向』（講談社）。

2月にリリースが発表された際にも、ネット上には「嬉しすぎる」「このときを待っていた！」などと興奮した声が上がったが、発売日が近づくにつれ、さらにファンの思いはヒートアップしているようだ。

28日発売の漫画誌「週刊ヤングマガジン」（講談社）で朝長が表紙を飾ることがわかると、さっそく大手掲示板サイトには「朝長美桜」と「グラビア」の文字が躍ることに。

これまでにもソロで雑誌の表紙に起用されたことはあるものの、写真集の発売が同じ出版社であるため、「先行カットが載っているのでは」と楽しみにする人が続出した。

さらに、その表紙で朝長は、可愛らしい黄色のビキニを着て豊満なバストをアピールするポーズをとっており、「相変わらずの童顔巨乳」「素晴らしいもっちりボディだ」といった声も殺到。

10代らしいあどけない笑顔も印象的だが、推定Eカップと言われるバストに多くの男子が虜になっている。

「水着グラビアも積極的に展開する朝長さんは、ネット上で『童顔巨乳の最高峰』などと言われ、グラドル界でも大注目の逸材。
可愛らしい雰囲気も十分で、それでいて迫力満点のボディを持っているのですから、ファンならずとも気になるところでしょう」（アイドルライター）

多くのファンが期待に胸を膨らませるのも当然と言えそうだ。

「そもそも今回の初写真集はファンが発売を決めたようなもの。
というのも、きっかけはトークアプリ・755と講談社とAKB48グループが共同で行った『ソロ写真集争奪ウォッチ祭り』でした。
これは、755を活用しているAKBメンバーが1カ月間の個人トークにおける閲覧数を競うもの。
朝長さんは、AKB48の田野優花さん（たの・ゆうか／19）と村山彩希さん（むらやま・ゆいり／18）と勝負して、ソロ写真集の権利を勝ちとりました。
いずれも次世代メンバーとして高い人気を誇りますが、その中で結果を出したのですから、それだけ多くの人が写真集を待望していたワケです」（前同）

一時期はAmazonのタレント写真集ランキングでトップを飾り、24日20時現在でも5位に選ばれている朝長のファースト写真集。

ヒットは間違いなさそうだが、今後のグラビア活動においてはライバルも多いという。

「篠崎愛さん（24）をはじめ、ロリ系の顔立ちで豊満なバストを持つグラドルは人気が高い。
最近では、『1000年に一度の童顔巨乳』と呼ばれるSUPER☆GiRLSの浅川梨奈さん（16）の注目度が急上昇している。
先日が発売された『ヤングガンガン』（スクウェア・エニックス）では、表紙と巻頭グラビアに登場し、Eカップバストの極上ボディと可愛らしい笑顔に絶賛の声が巻き起こりました。
ほかにも、"ランドセルが似合いすぎるFカップアイドル"と言われる長澤茉里奈さん（20）なども、顔とボディのアンバランスなギャップが魅力的だと評判です」（芸能ライター）

童顔巨乳のひとりに数えられる朝長だが、初写真集で一歩抜け出せることができれば、グラビアシーンでも存在感を示すことになるのかもしれない。

23日には、自身のSNS上で、今年の『AKB48選抜総選挙』に立候補したことを報告した朝長。

昨年は自己最高となる21位に選ばれてアンダーガールズ入りを果たしたが、今年はさらに上位を目指すと力強く宣言し、さっそく多くのファンから応援メッセージが寄せられている。

初写真集でファン層を拡大し、名実ともにAKBグループの中心メンバーに成長してくれることを期待したい。

（文＝愉快）