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深谷観光バスと埼玉工業大学は、98日間で合計約1万kmの自動運転走行を実施したことを発表した。公道を自動運転バスが安定して走行し続けることを実践で証明したとともに、この実績が今後の法律面を含めて自動運転バスのインフラとしての普及に繋がっていくことを期待したい。

循環バスは終了しましたが、これとは別に、マイクロバスによる「論語の里＆自動運転バス」走行体験ツアーを新たに実施していることも重ねて発表した。

約1万kmの自動運転バス走行を達成

深谷観光バスと埼工大は、NHK大河ドラマ「青天を衝け」の放映に合わせて2021年2月16日(火)～2022年1月10日(月)に『渋沢栄一 論語の里 循環バス』で自動運転バスを運行した。当初は自動運転の区間を一部に限っていたものの、区間を延長して実績を重ね、98日間で合計約1万km(10554.5km)の自動運転走行を実施して、運行を終了した。

両者は自動運転バスを論語の里を巡る観光客の足として活用しながら、地域の交通事情に対応した課題に対して、自動運転バスの開発を継続しながら、営業運行による自動運転を展開したことになる。

2020年2月より放映された第60作となるNHK大河ドラマ「青天を衝け」に合わせて、近代日本経済の父といわれる渋沢栄一翁ゆかりの地を訪問する見学者の足として、大河ドラマの放映に合わせて「渋沢栄一 論語の里 循環バス」を産学官連携で営業運行を実現した。
運行開始時は埼玉県内初の業務用車両として緑ナンバーを取得した自動運転マイクロバス（リエッセⅡ）が走行し、その後4月30日より、新たに開発した大型の自動運転バスを導入。当初は、全長28kmのコース内の約7kmの区間限定で自動運転を実施した。期間中も開発を継続し、順次、自動運転の走行区間を拡大。2021年11月には、一部区間を除く全線26kmが自動運転可能なった。営業運行する自動運転バスとして国内トップクラスの走行距離を実現した。

埼工大の自動運転バスは、AI技術を積極的に採用し、全国各地の実証実験に多数参画してきた経験とノウハウを活かして、公道を法定速度で一般車両と共に走行できるのが特長。システムによる自動運転とドライバーによる運転を即時にスムーズに切り替えて、交通の状況に応じて安全に走行している。