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田中将大（32＝ヤンキースからFA）の再契約は完全に消滅したのではないか。

ヤンキースが日本時間25日、交換トレードでパイレーツの右腕ジャーメソン・タイロン（29）の獲得を発表したのだ。

タイロンは2010年ドラフトの全体２位で指名された有望株。

18年に先発で14勝したが、19年に２度目のトミー・ジョン手術を受け、昨シーズンは全休。

150キロ台の速球とキレのいいスライダーが武器だ。

サイ・ヤング賞２度のクルーバー（34）に続く先発の補強により、ヤンキースのローテーションはほぼ固まった。

このオフは、ぜいたく税を避けるためにチームの総年俸を抑える方針だけに、田中が入る隙間はいよいよなくなったとみていい。

クルーバーもタイロンも故障明け、いわば“病み上がり”だ。

それでもヤンキースは彼らを選んだ。

要するに田中の能力、実力が問題視されたのだ。

■昨季プレーオフのKOが致命傷に
ヤンキースはポストシーズンが近づくにしたがって、ロッカールームやフロントオフィスの雰囲気がピリピリする。

プレーオフに出るのは当たり前、目標はあくまでもワールドシリーズ制覇だからだ。

それだけに選手もポストシーズンの成績が重要視される。

田中は一昨年までポストシーズンにめっぽう強かった。

計８試合で防御率1.76。

６年連続２ケタ勝利とコンスタントに勝ち星を稼げることに加え、勝負強さが何よりの売りだった。

そんな田中に対する評価が、昨年、百八十度変わった。

ポストシーズン２試合に登板して０勝１敗、防御率12.38。

レイズとの地区シリーズ第３戦では２本塁打を浴びるなど５回途中５失点でＫＯされた。

ヤンキースは結局、同地区のライバルに引導を渡され、田中はＮＹ各紙に「戦犯」と書かれた。

「昨年は７年契約の７年目。再契約に最も重要なシーズンの、しかもプレーオフで打ち込まれたのは致命的でした。再契約を望んでいた本人はフルスロットル、全力を出し切ってボコボコにされたわけですから。田中は一昨年からスプリットで空振りを奪う率が低下、制球や球のキレが甘くなったともっぱら。昨年のプレーオフの結果がそれを裏付けたのです」とは現地特派員だ。

■５球団前後がオファーも条件合わず
ちなみに米サイト「ファングラフス」によれば、田中のストレートの平均球速は18年以降、右肩下がりで低下。

昨シーズンの田中のストレートの価値は、メジャー投手約300人中230番台だったという。

つまり、ヤンキースは田中の実力に見切りをつけたようなのだ。

「田中より故障明けの投手の獲得を優先した事実はとてつもなく重い」と、ア・リーグのスカウトがこう続ける。

「ヤンキースは田中の実力はもちろん、肩肘の状態に関してどこよりも把握している球団です。田中は７年前、メジャー１年目に右肘靱帯の部分断裂が明らかになった。トミー・ジョン手術ではなく保存療法をとっただけに、切れた靱帯はそのときのままです。つまり右肘に爆弾を抱えているようなものだし、ひょっとしたら状態は以前より深刻かもしれない。年々、球速が落ち、変化球のキレや精度が悪化している原因が右肘にあると判断している可能性もある。だとすれば他球団が田中獲得に尻込みをしたとしても不思議ではありません」ア・リーグの別のスカウトによれば、「田中に対しては５球団前後が正式なオファーをしたと聞いています。けれども、とてもじゃないが田中の満足するような条件ではなかったそうです。それもこれも、先発が補強ポイントでもあったヤンキースが田中を見限ったことが大きい。右肘を問題視したかどうかはともかく、球速や変化球のキレが落ちているのは紛れもない事実ですから。すでにピークが過ぎた投手と受け取られているとしか思えない。メジャーで田中が納得するような条件を出すところはもはやない気がする」という。

ヤンキースとの再契約が消えたばかりか、メジャー残留の可能性すら低くなった。

だとすれば本人がラジオ番組で「ゼロではない」と言った楽天に復帰することになるのかどうか――。