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　ベトナムの北中部を110㏄の「原チャリ（原動機付自転車）」で3週間旅をしたのですが、その折にベトナムの中部、古都フエからおよそ120㎞南に位置するホイアンを訪ねました。このホイアンには16世紀、日本が御朱印船貿易を盛んに行っていた頃に日本人街があり、1000人程の日本人が住んでいたのです。今も日本人が建てた「日本橋」が残っています。しかし、私がホイアンに滞在した時には、運悪く（私にとって ）「日本橋」の改修工事が行われていたので、その全貌を窺い知ることはできませんでした。嘗ての港湾の街ホイアンは、「日本橋」を含め多くの歴史的建造物が残り、季節を問わず多くの国内外の人々が訪れる「世界遺産」の街なのです。

　そのホイアンに滞在していた時のことです。 

　ホイアン（ベトナムの中部世界遺産の街）は水郷とランタンの街としても有名です。夜うす暗くなると、川べりの家々や橋の欄干、そして水面に浮かぶ船（手漕ぎボートや観光船）に掛けられたランタン（提灯）が一斉に灯ります。

 「その夜景は見る人を魅了するので是非行ってほしいです」

　ハノイに住む教え子にも言われていたので、私はその夜景をとても楽しみにしていました。ホイアンに到着して次の日の夕方、薄暗くなりかけた頃、再度私は旧市街地を訪ねたのです。（ホイアンに到着した日の午後、当てもなく旧市街地を散策したので）

　入口に御朱印船の模型が置かれているグエンティミンカイ通りは、すでにランタンが灯され、屋台や店の軒先、そして街路樹は光に満ちていました。私は、このグエンティミンカイ通りの突き当りに「日本橋」があるのは分かっていたので、店先に並んでいる土産物を横目で見ながら、歩くスピードを落とすことなく「日本橋」に向かいました。

　また「日本橋」が改修工事をしていることも分かっていたので、ここも立ち止まることなく右折してアンホイ橋に向かおうとした、その時です。

　私の目に光の塊が飛び込んできました。目を凝らすと今まで目にしたことのない煌びやかな光溢れる夜景が目の前に現れたのです。

「何、これ」

　体の中から漏れ出た私の言葉です。

　教え子が「是非行ってみてください」と言った景色はこれだったのか、私はしばらくその場から離れられることができませんでした。辺りを見渡すと川べりには、私と同じように立ち尽くす観光客や行き交う人で溢れています。その数はそれほど広くない旧市街地の許容量を越えているのではないかと思えるほどでした。私が訪ねた日は、人が多く集まる行事（ランタン祭り）もなく、さらに平日であるのにもかかわらず、アンホイ橋から人が零れ落ちそうなほどの、人また人です。あきれる程の人なのです。

「橋が壊れるのではないか、人がドミノ倒しになるのではないか」そんな思いが一瞬頭を過りましたが、それでも私は揺れ動く人の波に身を委ね、トゥボン川に掛かるアンホイ橋の上を流れる群衆と共に、アンホイ島に渡ったのです。人々の流れは、毎夜開かれる「ナイトマーケット」に向かっているようです。流れに身を任せていると、私の意志とは関係なく、ランタン（提灯）の光がまぶしい「ナイトマーケット」に足を踏み入れていました。

　この通りも、相変わらずの人の波です。ひょっとしたらホンアイ橋以上の荒波かもしれない。重なり合った体と体、自分の足を一歩踏み出すことさえままなりません。自分の意志ではなく、ただ人に背中を押されながら私の体は流れていきます。しばらく流れていると人との距離感が麻痺し、肩と肩が強く触れ合う衝撃さえも気にならなくなっていました。私は、ただ人波に流れている小舟なのです。

　圧倒的な数のランタン（提灯）に照らされ、僅かな隙間もないほどに重なり合った群衆の中にいると、一人でいることさえ忘れてしまいます。これは不思議な感覚です。予想できない人々の動きに巻き込まれ、意味の分からない言葉と聞き慣れない音楽が辺りを覆っています。このような幻想的な場所にいると、人はそうなるのでしょうか。

　ところが、ここ数日「原チャリ」で走り続け、昨日もフエからバイクを走らせ、5時間かけてここまでやってきた私の体が、悲鳴を上げ始めました。もうここに長居することはできません。もはや私の体は自分の意志で動いているのではないようです。その時、本能のまま体は向きを変えたのです。

　来た道を戻ります。歩き始めて間もなく、再びアンホイ橋が見えてきました。すると同時に、三輪車に乗る子どもの姿が目に飛び込んできたのです。「おやっ」「どうした？」「なぜ君がそこにいるの」「ここにいて大丈夫なのか」頭の中で言葉が巡り始めたのですが、橋への動きを速めながらさらに目を凝らすと、歩道の上を動く三輪車に乗っているのは、驚くことに小さな女であることが分かりました。その光景を目の当たりにした瞬間、私は自分を取り戻したのです。

「親がきっといるだろうな」そんな思いを持ちながら三輪車に近づくと、小さな女の子（4、５歳）は、周りのことなど気にせず、少し前かがみになり必死にペダルをこいでいます。辺りには親らしい姿は見えません。「おかしいいな」「これからこの子はどこへ行くのだろう」そう思うと、私の目は「少女にロックオン」されてしまい、少女から離れられなくなってしまいました。すると、あろうことか少女は三輪車に乗ったまま歩道から本道に、そして人、人、人で溢れるアンホイ橋に向かって「ズンズン」と突き進んでいくではありませんか。

　少女の目の前には数えきれないほどの人、人、人が歩いているのです。様々な国の人たちは波になり、いくつかの大きな流れとなって前後ろから歩いてきます。三輪車に乗っている少女にはきっと高い壁が動いているようにしか見えないでしょう。それでも果敢に、少女は壁に向かって「ズンズン」進んで行くのです。そんな少女の後ろ姿からは、戸惑いなんて微塵も感じられません。

　少し前かがみになってペダルをこいでいる少女は、少し勾配がきつくなった橋を勢いよく進んでいます。その姿はベトナムの街中で見かけた人々のバイクの走り方と同じでした。誰かにペースを合わせるのではなく、自らの意志でハンドルを左右に動かしながら自分のペースで走っていきます。さらに坂の勾配がきつくなると、少女の体はさらに前かがみになり、より手に力を入れながらペダルをこぎ始めました。その姿からは「逞しさ」しか感じられません。そして、少女はそのまま橋を渡り切り、群衆の中に消えていったのです。

　この光景は、ずっと私の脳裏から消えることはないでしょう。それ程に、日本ではけっして見ることのできない光景なのです。このような光景を見たら、「子どもの安全を蔑ろにしている親の怠慢にすぎない」などと、ある国では言われるかもしれません。そうかもしれませんが、ここではそのような意見は横に置いて、この少女自身の成長について考えてみたいと思います。

　日本の子どもたちが、この少女のように行動することはけっしてありません。日本社会の大人たちは、子どもが何をするにしても関わろうとするし、子どもが失敗しないように困らないように気を配っています。何事にも困ることのない、失敗することのない環境の中で育ってきた子どもたちは、「分からない」ということや「失敗する」ことを嫌います。それどころか、それらに対して恐れさえ感じているのです。このような子どもが多い日本では、この少女のような行動はあり得ないのです。

　したがって、日本では、子どもが就学する年齢に達する頃には、分からないことがあっても「分からない」と言えないし、「先が見えないこと」、「できそうにないこと」にチャレンジすることはありません。教室の中でも、子どもたちにとって、それは容易なことではありません。それが今の子どもたちの状況です。特に、いろいろな思いや考えを持っている人が集まる公の場（街中）では、それが顕著です。

　しかし、このホイアンの少女は4、５歳にしてすでに、自分がやりたいことに向かって行動できるメンタリティが育っているように思えました。私は2か月半をベトナムとカンボジアで過ごしましたが、やはり日本と同じように、少女の行動とベトナム社会の大人の行動が繋がっているように思えてなりません。

 「周りがどのような状況であっても自分のペースは崩さず行動し、もし何かあったらその時に考えればいい」私たちの感覚からすると、場当たり的であるともいえるでしょうが、ホイアンの少女や街中で見かける人々を見ていると、ベトナムで何よりも大切にされているものは、「自分の意志」なのです。行きたいと思うから行くし、やりたいと思うから行動しているにすぎない。そのシンプルな感情と思考が子どもたちの行動を促していると思うと、教師として少々羨ましくなります。

　カフェやレストランで大きな声で話をすることは、日本では禁忌すべき事です。しかし、ベトナムの人々にとって特別控えることではありません。（ベトナムに限らずカフェで大きな声をだして話す国の方が多いのでは）ベトナムの人々にとってお茶やコーヒーを飲みながら楽しく会話することは、生活になくてはならないものだからです。そして、それを全ての人が共有しています。　　

　また同じ理由で、「原付バイクに4人乗って走る」こともベトナムの人たちにとって許容範囲なのです。きっとバイクの積載量や安全性などからルール的には許されていないのではないかと想像できますが、それはあくまでもルールであって自分の行動を規制するものではありません。周りに迷惑をかけていないし、「４人で行動したいし４人乗れるのだから乗る」ということだけの思いで行動しているのではないでしょうか。ベトナムの人々の行動を見て思うことは、我々を規制しているのはルールや規則ではなく、人々の習慣や慣習、つまり築かれた文化だということです。

　ホイアンの少女も、橋の向こうの目的地まで行きたい（帰りたいのかもしれない）という思いが強く、そんな「自分の意志」にしたがって行動したにすぎないのかもしれません。子どもが後先を考えずに行動することはよくあることです。このような「自分の行動」が自分の望む結果にならなくても、たとえ失敗に終わったとしても、それは子どもにとって大きな経験値（力）になります。この経験値の積み重ねによって子どもが成長していくのだとすれば、「意志をともなう行動」こそが、子どもを成長させるために必要な行為だと言わざるを得ません（私の経験値による）。

　子どもは社会の中で生きています。子どもはその時代の「社会の写し」です。子どもの成長は、子どもが生活する社会の人たちや出来事によって促されます。ホイアンの少女を見ていると、その姿と対極にある日本の子どもの姿が見えていました。子どもがチャレンジする場、冒険する場、失敗する場を奪っている日本の社会は、子どもの成長する場を奪っているのと同じでないではないでしょうか。今、私は思っています「我々は、『子どもの意志をともなう行動』をより求めるべきだ」と。

文：西岡正樹