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GettyImagesより

　アメリカでは5月は「アジア/太平洋諸島系アメリカ人の文化遺産月間」だ。アジア系に太平洋諸島系を加えたグループをAAPI（Asian American and Pacific Islander）と呼び、その歴史や文化にまつわるイベントなどが開かれる。

　現在、アメリカには約2,000万人のアジア系が暮らしている。全米規模では人口比わずか6％に過ぎないが居住地域によって大きな差があり、ハワイ州ホノルル市では53%にもなる。実人口ではニューヨーク市が120万人を越えており、全米最多となっている。アジア系は異人種婚率が高く、他人種とのミックスであるアジア系も多い。彼らを加えるとアジア系の人口はさらに増える。そもそも近年、アジア系の人口増加率は他人種を超えており、つまりアジア系の人口は今後、増えていくものと予測されている。

　アジア系アメリカ人（＊）のルーツ国別では人口の多い順に中国、インド、フィリピン、ベトナム、韓国、日本となっている。ただし、どの国も人口が増え続けている中、日本のみ人口が減っている。

＊米国籍者に限らず、各種ビザ保持者や滞在資格のない人も含む

　ルーツを問わず、アメリカ生まれの二世や三世、さらには四世代目、五世代目となる人たちもいれば、昨日、移民してきたばかりという人たちもいる。幼い頃に親に連れられてアメリカに移住し、移民ではあるが祖国の記憶がない人たちも存在する。祖国の言葉を使い続ける人もいれば、英語しか話さない人もいる。宗教もさまざま。東アジア系と南アジア系では顔立ちも異なる。

　一口にアジア系といってもこれほどの多様性があり、その多様性を表す絵本が近年のアメリカでは盛んに出版されている。以下、アジア系やアジア文化にまつわるアメリカの絵本8作を紹介する。多くは筆者が書評新聞「週刊読書人」の絵本レビューで取り上げた作品だが、まとめて再読することにより、アメリカにおけるアジア系の複雑さ、文化の豊かさ、抱える諸問題に改めて気付くこととなった。

Eyes That Kiss in the Corners（目尻でキスする目）中国系

『Eyes That Kiss in the Corners』（HarperCollins）著：Joanna Ho 画：Dung Ho

　アメリカでは吊り目（slanted eyes）とからかわれることもあるアジア系特有の目の形を、家族から受け継いだ美しいものとして描く秀作。主人公の少女は「私の目は目尻でキスをして、温かいお茶のように柔らかな光を放つ」と繰り返す。この目は大好きなお母さんやおばあちゃんから受け継ぎ、そこには中国の歴史や文化も潜んでいる。自分とまだ幼い妹も同じ目で、これは未来を表している。白人の友だちは青いサンゴ礁みたいな目とレースみたいに長い睫毛。それも美しいけれど、私はそうじゃないと言い切る確たるアイデンティティとプライドが少女にはある。

My Footprints（私の足あと）ベトナム系・インド系

『My Footprints』（Capstone Editions）著：Bao Phi 画：Basia Tran

　インターセクショナリティを簡単に説明すると、複数のマイノリティ属性を併せ持つ人は複合的な差別を体験する、あるいはそうした差別を理解するための言葉。ある日、トゥイは学校でいじめられてムシャクシャしながら雪道を歩いて帰る。トゥイは「女の子」で、「移民」で、「人種マイノリティ」で、お母さんが2人いるのだ。それを知ったお母さんたちは、動物が大好きなトゥイの想像力を掻き立てる祖国ベトナムとインドのおとぎ話をする。雪の中で空想の大きなドラゴンや不死鳥と遊ぶ母子3人。大好きなお母さんたちに見守られて、トゥイは幸せで元気いっぱいに。

When the Cousins Came（イトコたちが来た日）日系

『When the Cousins Came』（Holiday House）著・画：Katie Yamasaki

　ライラは日系人の女の子。今日はイトコたちが泊まりに来た。イトコの名前はロージーとタケオ。ロージーは髪をフワフワのボールみたいにくくっていて、タケオはモヒカン。2人はライラのまっすぐな髪をタケオみたいにしようと頑張ったけれど、なんだかうまくいかない。ライラは日系と白人のミックス、イトコたちは日系と黒人のミックスなのだ。夕食は麺類。ライラはお箸が苦手だけれど、イトコたちはスルスル食べている。文化や習慣の違いは一緒に遊んでいる時にも時々出てくる。けれど3人はイトコ同士、親族ならではの絆で結ばれているのだ。

Ninja Red Riding Hood（ニンジャ赤ずきんちゃん）？？？

『Ninja Red Riding Hood』（G.P. Putnam's Sons Books for Young Readers）著：Corey Rosen Schwartz 画：Dan Santat

　アメリカに定着したアジア文化はいくつもある。いまやオシャレな健康ドリンク「コンブチャ」を知らない人はいないだろう。ただし、アメリカのコンブチャは昆布茶ではなく、いわゆる紅茶キノコを指す。こうした誤解・間違い・勘違いはいくつもある。本作は「赤ずきんちゃん」と、アメリカの子供にすっかり浸透したニンジャを合体させたお話で、絵が楽しくストーリー展開のテンポもよく、楽しく読める。だが、主人公の少女はニンジャ・スクールに通い、日本語で「おたずねもの」と書かれたポスターまで登場するにもかかわらず、中国風の服を着ている。他のページも日本・中国・西洋が混同しまくっている。そのカオスがまたおかしいとも言えるのだが。ここで紹介する他の絵本と異なり、著者は非アジア系である。

Paper Son（違法入国書類の子）中国系

『Paper Son』（Schwartz & Wade）著：Julie Leung 画：Chris Sasaki

　20世紀初頭、アメリカはごく一部の高等民を除き、中国からの移民を認めていなかった。そこで多くの中国人が身分を偽る書類を作り、米国移住を試みた。本作の主人公は実在のアーティスト、タイラス・ウォンだ。タイラスが子供の頃、父親が偽の書類を作って渡米。なぜか幼いウォンだけが入国審査に引っかかり、移民局に独りで留め置かれた。やがて審査をすり抜けたタイラスはアメリカで成長し、画家を志望する。墨絵の画法を取り入れた独特の作風がウォルト・ディズニー本人の目に留まり、タイラスは『バンビ』の背景画を任される。タイラスは多くのアーティストに影響を与えたがディズニーは敬意を示さず、やがて解雇される。以後、タイラスは自身のアートを自由に追求し、その名を知られることとなる。アメリカで「不法移民」が果たした業績と国への貢献を考えさせられる作品。

Beautifully Me（美しく私であること）バングラデシュ系

『Beautifully Me』（Simon & Schuster Books for Young Readers）著：Nabela Noor 画：Nabi H. Ali

　コスメ＆ファッション／ライフスタイルの人気YouTuber、ナベル・ノールが自身の子供時代を元に描いた絵本。初めて学校に行く日の朝、幼いズビはワクワクしながら思いっきりのおしゃれをする。ところが姉はおろか両親まで「最近、太った」「ダイエットしなくては」などと話し出す。ぽっちゃりしたズビはそれまで自分や他者の体型をネガティブに捉えたことがなく、ショックを受ける。それを知った家族は……。プラスサイズ体型のナベルが「ボディ・ポジティブ」を訴える作品。現代アメリカに暮らすバングラデシュ系一家の光景（言語、食事、母親はヘッドスカーフ＋サリー、10代の姉は今時のファッションなど）がごく自然に織り込まれており、非南アジア系の子供たちへの良い情報源とも言える。

Asian Adventures（アジアの冒険）

『Asian Adventures』著：Yobe Qiu 画：Jade Le

　アジア各国の国名や特徴的な風物をアルファベット順に綴った絵本。アジアは広義ではサウジアラビアなど西アジア、カザフスタンなど中央アジアを含む48カ国とされるが、一般的には東アジア、東南アジア、南アジアを指すことが多い。この絵本もその３つのエリアに位置する20の国と地域を取り上げている。「C」はカンボジア。アンコールワットの前で民族衣装の女性が踊っている。「K」はインドネシアのコモドドラゴン。「P」はフィリピン。ビーチにヤシの木とボート。「R」はライス（米）。「X」はxie xie（謝謝）、中国語の「ありがとう」。「Z」は禅寺の庭園。幼児向けであり、アジアの全体像を教えることが目的ではないものの、地理的に広く、文化的に多様なアジアを理解するのは大人にとっても難しいのだと改めて知らされる。

Blue Sky White Stars（青い空、白い星）

『Blue Sky White Stars』（Dial Books）著：Sarvinder Naberhaus 画：Kadir Nelson

　アメリカ合衆国の国旗、星条旗をテーマとした絵本。西部開拓の幌馬車、移民受入の象徴である自由の女神、グランドキャニオン、独立記念日の花火、南北戦争、公民権運動、人類初の月面着陸など、アメリカをアメリカたらしめる歴史的風景が描かれている。そこに現われる「アメリカ人」たちは白人、黒人、ネイティヴ・アメリカン、イスラム教徒、高齢者、幼児、若者など様々。そこにはアジア系の顔も、もちろんある。アジア系もまた、アメリカを構成する要員なのだ。作者はインドで生まれ、アメリカで育ったサーヴィンダー・ネイバーハウス。

アジア系の子供たちの健やかな未来のために

　アジア系アメリカ人を描く絵本にはいくつかの目的と価値がある。いつまでたっても移民、少数派、地味な存在と軽視され、かつ「どこかミステリアス」、つまり「我々 "アメリカ人" にはよくわからない人々だ」と思われている。かつ、「つり目」など外観を揶揄され、挙句にアジアがコロナ・ウイルスの発生源と喧伝されて殺人まで含むヘイトクライムの対象となってしまった。「何を言っても構わない、言い返さない、社会的に弱い相手」とステレオタイプ化されているのだ。だからこそアジア系の子供たちにはこうした絵本が必要となる。アメリカ社会で活き活きと生きる主人公を見ることによって、自分を肯定できるのだ。

　アジア系を描く絵本は、非アジア系の子供たちにとっても重要だ。親や周囲の大人から無意識に受け取ったアジア系への偏見を、絵本を通して上書きできる。自分と同じなんだ、でも自分とはちょっと違う文化を持ってるんだ、それは楽しい文化なんだ、と理解できる。

　こうした目的のためにはアジア系を描く絵本は1冊や2冊では足りない。アジアのあらゆる国、あらゆる文化、そして個々の人によるユニークさ。さらに、アジア系だけどアメリカ人だという、当たり前なのに忘れられがちな事実……。

　全米のアジア系人口が6%なのであれば、出版される絵本の少なくとも6％はアジア系にまつわる物語でいいのかもしれない。