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「辞めたくても、辞められないんですよ」──そう語るのは、芸能プロ関係者だ。

大みそかの風物詩といえば、NHK『紅白歌合戦』と日本テレビ系『ガキ使スペシャル』だろう。

とりわけ後者は昨年10周年を迎え、一部ではロケの過酷さと出演者の高齢化により、「見納めか」ともウワサされたが、現時点では今年の大みそかも放送する方向だという。

「特に浜田雅功さんの老化が著しい。ロケ終盤には、本気でグッタリしているそうです（笑）。昨年の会見も、声帯炎で欠席。本人は『できることなら辞めたい』と、こぼしています」（テレビ関係者）

だが、辞めたくても辞められない事情があるという。

「吉本興業にとって、同番組は億単位のギャラが入るドル箱。DVDの権利もありますし、なんとしても続けてもらわないと困るんです」（前出芸能プロ関係者）

“仕掛け人”として登場した芸人や俳優が、その後、大ブレークしていることも辞められない理由のひとつだ。

昨年はイケメン俳優の斎藤工と、ハイテンション芸人のサンシャイン池崎が共演。

斎藤の新たな一面を引き出した上、池崎自身の知名度もグーンと上がった。

お笑い関係者は「池崎にとって、これほどオイシイ仕事はなかったですね。出演オファーは10倍以上に跳ね上がったそうです。いまや『M-1』や『R-1』で優勝するよりも『ガキ使』に出たほうが効果的といわれています」と話す。

俳優の原田龍二も、一躍時の人となった。

原田は先日の『R-1ぐらんぷり』で優勝したピン芸人・アキラ100％と“お盆ボーイズ”を結成。

「丸腰刑事」を名乗り、体を張ったギャグを披露した。

二枚目俳優のまさかの姿に、世間は騒然。

その勢いで、4月からTOKYO MX『5時に夢中！』の金曜日MCに抜擢されたのだから、大したものだ。

「斎藤さんと原田さんの成功で、今年以降、『ガキ使』出演を熱望する俳優さんがさらに増えるでしょう」とは前出テレビ関係者。

ネクストブームを生み出し続けている以上、途中で降りることは許されないようだ。