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2013年以降、Kis-My-Ft2の派生ユニット・舞祭組（横尾渉・宮田俊哉・二階堂高嗣・千賀健永）のプロデューサーを務めている元SMAPの中居正広。

舞祭組は昨年12月13日に初のアルバム『舞祭組の、わっ！』をリリースし、1月10日から初めてのツアー『舞祭組村のわっと！驚く！第1笑（SHOW）』を行っている。

楽曲の一部へコーラスとして参加し、ライブにも“映像出演”していることが話題となっていた中居が、自身のラジオ番組『中居正広 ON & ON AIR』（ニッポン放送、1月20日放送）で、その裏側を語った。

13年12月の1stシングル「棚からぼたもち」をはじめ、3作目の「やっちゃった!!」（15年3月発売）まで楽曲のプロデュースを手掛けた中居。

アルバム収録曲「Fire＆Lightning」のコーラスを務めたほか、ライブでは映像の中でキレキレのダンスを披露し、舞祭組メンバーを盛り立てていたという。

中居がラジオで明かしたところによれば、「Fire＆Lightning」のレコーディングは4人と同時ではなく、1人で行ったそう。

SMAPは2015年を最後に新曲をリリースしていなかったため、「2年ぶりぐらいにレコーディングしたのかな？　まぁ、自分の（歌の）ヘタさ加減にビックリしましたけどね。あれ!?　こんな……俺、こんなんだったっけ!?　みたいな」と、自虐的に振り返った。

中居いわく、当初アルバムの12曲は自身が選曲し、歌割りまで決めていたものの、メンバーを含めて会議を開いた際に「聞いてきた音楽とか、見てきたエンターテイメントとかがあったりするだろうし。自分たちでやってもいいし、これでもいいし。それは全然もう、お任せする」と、意見を求めたとのこと。

すると、彼らは「自分たちでやってみたいです」と主張したといい、中居が選んだ楽曲の中から「Fire＆Lightning」については「じゃあ、できる限りやろうか」という話に。

映像内で使用するダンス練習の時も、ステップ自体が久々だけあって、「俺って踊れないの!?」「キレが悪いとか、（体が）重いとかっていう次元じゃなかった」と、自分の体の変化にショックを受けてしまったようだ。

また、今回のアルバムやライブは二階堂が中心になって内容を考え、千賀が振り付けなどを担当。

特にアルバム発売前の二階堂に関しては「熱心に僕のところに足を運んで来ました」と述べており、アドバイスも返してあげていたとか。

SMAPの解散騒動以降、舞祭組と中居の絡みは以前よりも減ってしまったが、現在は4人に決定権を委ねつつも、こうしてプロデュース業に携わっているのだろう。

一方で、そんな舞祭組メンバーはアルバムの発売を記念して「『舞祭組の、わっ！』発売記念キャンペーン 〜舞祭組の輪を広げる日本行脚の旅〜」を敢行。

期間は12月15日からの3日で、所属レコード会社・エイベックスの公式サイトでは「どこへ行脚するかは、当日の0：00以降の発表」と告知し、初日は鹿児島、熊本、佐賀にて公開収録とハイタッチ会を行った。

翌16日は山口、香川、兵庫をめぐり、17日には福島、群馬へ。

キャンペーンへ赴く場所選びについても、中居は「ライブで行けないところに行った方がいいよ」と助言していたそうだが……。

「そしたら、なんか知んないけど、さっすがですよね！　舞祭組って。俺ね、“さすがだな”って思ったのが、『今日キャンペーンで舞祭組が来ます』って、1，000人ぐらいのキャパだったんだって。『お、結構入るなー』って言ったら、『280人しか来なかったんですよ』って。で、ハイタッチ会とか、『一応、1時間取ってたんですけど、280人なんで6分で終われりました』って。『歌ったの？』（と聞いたら）『2曲歌いました』って。『ひっさしぶりでしたね、この屈辱は』って（笑）」

スタッフもメンバーも想定外の集客数となったとのことだが、もともと舞祭組は“キスマイの後ろの4人”と呼ばれたメンバーで結成したユニットであり、こうした苦境をあえて公言にしている点も、彼らの魅力になっている。

とはいえ、キャンペーンに駆けつけたファンの数を聞いた中居は、かつて自身がレギュラー出演していた『笑っていいとも！』（フジテレビ系）の観覧客の人数を思い浮かべてしまったという。

「『でも、ちゃんと一生懸命歌った？』って（メンバーに聞くと）『一生懸命は歌いましたよ！』って。まぁ、それでいいと思う。『260人（280人）のハートを、やっぱりしっかり掴んで帰って来ることが大事だ』って。俺らも、だから昔あったけども……。1万人のところ、2，000人ぐらいだったかなぁ。うん……。そんなのもう、俺らぐらいだと思ってたけどね」

と、SMAPの懐かしいエピソードを回顧する一幕も。

このトークに、SMAPのファンは「『俺らも1万人のところ2，000人ぐらいだった。そんなの俺らぐらいだと思った』って優しく話す中居くん。舞祭組への愛情がひしひしと伝わってくる……」「『俺ら』SMAPの流れを受け継ぐ舞祭組。中居くんが大切にしてる舞祭組を応援する！」「『俺ら』……中居くんの心にはいつだってSMAPメンバーがいるんだね」と、感激の声が続出していた。

ラジオ内では自身のもとを訪ねてきた二階堂＆千賀について「スゴく頑張ったと思います」「ライブもたぶん、素敵な、見たことのないライブになってるんじゃないかなぁと思いますね」と、期待を寄せていた中居。

キャンペーンにおいてはまだまだ集客が弱かった舞祭組をネタにしながらも、かつて苦労した“俺ら”こと、SMAPの姿を重ね合わせているのかもしれない。

ライブだけでなく、テレビでも中居と舞祭組のダンスを見せてほしいものだ。