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　５大会連続の準決勝進出を決め、日本時間２１日午前８時から米国・マイアミで決勝進出をかけてメキシコと戦う侍ジャパン。同２０日午前８時開始のもうひとつ準決勝は米国－キューバに決まったが、５回目を迎えた今大会も３位決定戦は行われない。なぜだろう。

　ＷＢＣはメジャーリーグベースボール（ＭＬＢ）機構と、ＭＬＢ選手会が立ち上げたワールド・ベースボール・クラシック・インク（ＷＢＣＩ）が主催しており、ＭＬＢ関係者に３位決定戦を行わない理由を聞いてみた。

　すると「ＭＬＢをはじめ、各国のプロリーグの開幕が迫っている状況を考慮し、選手達が可能な限り早く所属球団に戻ってシーズンの準備ができるように（３位決定戦を行わないことを）選択しました」との回答が寄せられた。

　２００６年、０９年、１３年、１７年に行われた過去４回を振り返れば、開催時期はいずれも３月で、ＭＬＢ関係者の言葉にもあるように、いずれの国もシーズン開幕前。ＮＰＢに所属する日本選手を取り上げれば、大会前の２月中旬から１カ月間ほど所属チームを離れ、帰国後１週間後には開幕戦を迎えるタイムスケジュール。国の威信をかけて戦うＷＢＣには、国際親善や野球普及の国際化などの意味合い、目的も含まれているが、大会後にはＮＰＢでは１４３試合のペナントレースが控えている。

　米ＣＢＳスポーツ（電子版）によると、今大会の賞金総額は１４４０万ドル（１９億４４００万円）で、優勝国には１００万ドル（１億３５００万円）が与えられるという。出場全２０カ国が３０万ドル（約４０００万円）を手にし、１次リー..