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リーグワーストの防御率4.18となってしまった昨季のオリックス投手陣。

まさに投手崩壊といってもいい現状だ。

今季はなんとしても巻き返しを図りたいところ。

その投手たちの開幕1軍争いを見てみよう。

■熾烈な先発争い

先発争いは例年になく激しい。

先発ローテーション確定と思われるのは、金子千尋、西勇輝、ディクソンの3人くらいだろう。

昨季の金子千尋は7勝9敗と、エースとしては不本意な成績に終わった。

スタートからつまずき、初勝利を挙げたのが6試合目の登板でのこと。

今季はすでに開幕投手を告げられており、調整に余念がない。

今季こそはスタートから波に乗っていきたい。

西勇輝はチーム唯一の2ケタ勝利を挙げた。

3年連続の2ケタ勝利ではあったが、10勝12敗と借金は2。

結婚をした今季は、エース・金子を追い抜く活躍に期待したい。

ディクソンは3年連続で9勝を挙げた。

毎年、2ケタ勝利が見えるところまではいくのだが、壁を超えられないでいる。

今年こそ2ケタ勝利を達成したいところだ。

■三つ巴となった左腕の先発争い

左腕投手のレギュラー争いも激しい。

松葉貴大、山崎福也のドラフト1位の2人に山田修義が加わり、先発ローテーション争いが繰り広げられている。

松葉は、長いイニングを投げられるようになってきた。

7月29日の西武戦では、プロ初完投勝利を記録。

今オフは、大学の先輩である上原浩治（カブス）と合同自主トレを行った。

その成果を見せたいところだ。

山崎は先発登板やロングリリーフなどで起用された。

1年目の2015年は四球から崩れることが多かったが、徐々に解消されつつある。

制球が安定すれば、自然と勝ち星がついてくるだろう。

昨季、山田は7年目にしてプロ入り初勝利を記録。

12試合に先発登板を果たした。

ローテーション入りするには、立ち上がりの不安定さをなくすことが必要だ。

■ケガからの復帰の3投手

2年目の近藤大亮は、昨季、プロ初マウンドで故障。

以来1軍に戻ることはなかった。

今季は万全の状態でローテーション争いに加わる。

2015年に10勝を挙げた東明大貴。

しかし、期待された昨季は1勝10敗と真逆の結果になってしまった。

オフには右ヒジ関節クリーニング手術を受け、今季は復活の道をたどりたい。

岸田護は昨年5月に右肩関節炎で戦線を離脱。

16試合しか登板できなかった。

今季はリリーフから先発に転向。

投手最年長として、投手陣を引っ張っていく。

■厚みを増すリリーフ陣

昨季の途中からクローザーを任された平野佳寿。

58試合で31セーブの活躍を見せ、2017WBCに挑む侍ジャパンにはオリックスから唯一選出された。

イニングまたぎも平気だが、本来なら1イニングをピシャリと抑えるのが理想だ。

中継ぎ陣で注目は、昨季、台頭した塚原頌平。

54試合に登板し、オールスターゲームにも出場した。

昨季限りで引退した小松聖（現2軍投手コーチ）の背番号28を継承。

気持ちの入ったピッチングを見せたい。

左腕の海田智行は、何度もピンチの場面を切り抜け、今や頼れる存在となった。

先発から中継ぎに配置転換され結果を出した吉田一将は、長身から投げ下ろすストレートに威力がある。

彼らに加え、佐藤達也や比嘉幹貴が調子を戻すと、リリーフ陣の層がぐっと厚くなる。

■ルーキー、外国人の新戦力

ドラフト1位の山岡泰輔は先発候補。

広島との練習試合で先発し、1回を5球で三者凡退に仕留めた。

2位・黒木優太、5位・小林慶祐、8位・澤田圭佑も同じ試合でそれぞれ1回を無失点に抑えて結果を残し、中継ぎ候補として名乗りを上げた。

外国人投手では、左腕のコークが先発候補。

右腕のヘルメンとウエストが中継ぎ候補の右腕だ。

彼ら新戦力が活躍すれば、1軍の投手枠争いは激しいものになる。

■投手陣再建なるか

投手陣の開幕1軍争いは、例年になく激しい。

金子、西が持てる力を発揮し、新しい戦力が活躍すると、2014年にリーグトップの防御率をマークした投手王国の復活も夢ではないだろう。