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アイドルグループ「FRUITS ZIPPER(フルーツジッパー／ふるっぱー)」のメンバー・櫻井優衣が、都内で1st写真集「YUi」(光文社)発売記念イベントを開催。その直前、報道陣の取材に応じた櫻井が、写真集の見どころや撮影エピソードなどを語った。

2ndシングル「私の一番かわいいところ」がTikTokで9億回以上再生されるなど、大ブレイクを果たし、2023年の「輝く！日本レコード大賞」では新人賞も受賞したアイドルグループ「FRUITS ZIPPER」。そのミントグリーンを担当しているのが櫻井だ。

2023年、芸能活動10周年を迎えた櫻井は、2023年6月にテレビ番組で「現役アイドルに聞いた『とにかくカワイイと思うアイドル』ランキング」で1位に輝くなど、「アイドルが憧れるアイドル」としてもその存在が知られている。

タイ・プーケットとピピ島で撮影された本作。世界有数のリゾートアイランド・プーケットでは、ビーチでのエレファントトレッキングやプールに朝食を浮かべるロマンティックなフローティングブレックファーストなどを体験。ピピ島では、映画『ザ・ビーチ』のロケ地となり、「幻のビーチ」として知られるマヤベイを訪れ、透き通るエメラルドグリーンの世界で、彼女感たっぷりの笑顔を見せている。

写真集発売のオファーを受けた瞬間や今回の作品についてに櫻井は「本当に夢で、初めて写真集を出させていただけるんだなと思ってびっくりしました。写真集といえば、自然な表情を撮っていただけることもあるかと思うんですけど、今回は決めの表情とかもあったりして、女性の方にも見やすい写真集にしたいなっていうふうに思って、こだわって作らせていただきました」と、率直な心境を明かした。タイ・プーケットなどで行われた撮影ではあったが、緊張することなく撮影を楽しんだという。

またお気に入りカットについて「お気に入り全部なんですけど(笑)、本当にこの写真集にはいろんなカットがあるので、全部お気に入りなんですけど…これ、現地でパレードみたいなのが開催されていた時の写真なんですけど、本当に“ワールド”を感じる(笑)、世界を感じる写真で、私の10周年を世界の皆さんがお祝いしてくれたかのようなすてきな瞬間で(笑)、すごく鮮明に景色を覚えてるので、このカットがお気に入りです」と、色鮮やかな印象のページを提示した。

今回は象にも乗ったそうで「初めて象に乗ったんですよ！ 人生で初めて象さんに乗ったんですけど、これがすごく癒やされて…鼻の力がすごくて、本当に超かわいくて笑っているんですね、象さんが(笑)。楽しかったです、初めての経験ばっかりで」と、最高の笑顔で撮影を振り返っていた。