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「いつ終わりが来るんですかね、恋愛って」と真顔で石橋貴明に問いかけるミラクルひかるに、森三中・黒沢が激高する。

「安っい質問してんじゃねえよ！」　さらに黒沢は続ける。

「こんな機会ないのに、なんでそんな安い質問するかな？　めったに聞けないんだよ、タカさんに！」　これは、2月19日放送の『とんねるずのみなさんのおかげでした』（フジテレビ系）の新企画、「石橋温泉」での一場面だ。

貴明が温泉旅館で、後輩たちの悩みを聞くという企画である。

破天荒で傍若無人なイメージのある貴明だが、実は若手芸人から「意外に親身になって相談に乗ってくれる男」だと慕われている。

お笑いファンには、TBSラジオ『バナナマンのバナナムーンGOLD』や『おぎやはぎのメガネびいき』に“乱入”し、自らの芸歴を振り返りながら、後輩たちと真摯に語り合った“伝説”の放送が思い浮かぶだろう。

そんな貴明のもとに今回集まったのが、オアシズ・大久保佳代子、椿鬼奴、森三中・黒沢かずこ、フォーリンラブ・バービー、ミラクルひかるという5人の女芸人だった。

最初に悩みを打ち明けたのは鬼奴だった。

「彼が芸人として売れるにはどうしたらいいのか？」

鬼奴が同棲中の恋人、グランジ・佐藤大は、実は『みなさんのおかげでした』と縁のある芸人だ。

人気コーナーのひとつ「細かすぎて伝わらないモノマネ選手権」に出場し、「朝5時の富士そば恵比寿西口店の店員」のモノマネで見事、第3回のチャンピオンに輝いているのだ。

「奴さんの言う『売れる』っていうのは、どういう状態なの？」と貴明が尋ねると、「もう少し収入があると……。収入格差があります。今のところ、家賃も私が払っていて」と現状を告白する鬼奴。

佐藤は酒とギャンブル好きの、昔気質の芸人なのだ「お給料のうち、7割ぐらいは借金返して、残りの1万とか2万を競艇に。（25日にもらった給料が）だいたい26日に終わってる」

そのため、鬼奴だけでなく、ほかの芸人たちにも借金を繰り返しているという。

それでも「私も42歳なので、そろそろ結婚しようかな」という鬼奴に、同期で親友の黒沢は複雑な思いを抱えていた。

もちろん、鬼奴が恋愛を成就して結婚できればうれしい。

だが、今の状況のまま結婚して、果たして本当に幸せになれるのか、と。

そのことについて男性芸人に相談しても「いいじゃん、鬼奴に合ってるよ」「鬼奴が稼げばいい」などと芸人ノリで返される。

だが、目の前の貴明は茶化さずに「鬼奴さん、（佐藤の借金を）全部把握してるの？」「結婚なんかしちゃったら、自分のほうに（借金が）来ちゃうよ」「本当に怖いのは突然売れた時」などと真剣に相談を聞いてくれる。

「タカさんが真剣に聞いてくださって、すごいうれしいです」と、自分のことのように感謝する黒沢。

そして貴明が「（佐藤は）バイト辞めたほうがいいんじゃないかな。借金を返すためのバイトなんでしょ？　彼がやらなきゃいけないのはネタを作って売れなきゃダメでしょ」と諭すように語ると、鬼奴が「バイト辞めろって言ってくださる方はいなかった」と涙ぐむ中、なぜか黒沢は鬼奴以上に大号泣するのだ。

「なん……、何……、あの……、あの……うれしいっす！」

口ごもりながら懸命に自分の思いを伝える黒沢の姿はおかしくも美しく、そして感動的だった。

感極まった黒沢は、自分の番でないにもかかわらず、自分の悩みを吐露し始めてしまう。

「自分たちは中途半端な年齢になってきて、先輩も後輩もいっぱいいるし、この先どうなっていくのかな？　って。クソッていう気持ちもなくなってきちゃって、ダラダラ流されるようにこの世界で生きてて、自分がなんの目的でこの世界に入ってきたのかが分からなくなっちゃって。その時にカラオケで歌うのが（とんねるずの）『一番偉い人へ』です、っていうのが一番言いたかったことです！」

ほかの4人とタイプが違う、恋愛経験豊富なミラクルひかるが入っているバランスも絶妙だった。

貴明が「突然売れた時に『じゃあな、鬼奴』って言われる可能性がある」と危惧した時、ミラクルはしたり顔で言うのだ。

「でもその時は、女として1ランク上がった時ですよ」「黙れ、ババア！　どのポジションで言ってるんだよ！」

そんな言葉に大久保が激高しても、構わず平然とミラクルは続ける。

「だけど、いま彼を愛せるのは感謝の意を表すさんだけなんで、マジ、頑張ってください」

彼女たちのコントラストがまじまじと浮かび上がってくる。

「石橋温泉」は悩みを吐露する女芸人たちはもちろん、貴明の意外な一面を垣間見ることのできる。

この企画をはじめ、『とんねるずのみなさんのおかげでした』はコンスタントに新機軸の企画を打ち出し、とんねるずの新たな顔をのぞかせ続けている。

彼らは大御所となった今でも、とても精力的で、どの若手芸人よりも挑戦的に見える。

まさに「一番偉い人へ」で歌ったように、「俺たちは今何をするべきか？」とテレビの中で問い続けているようだ。

次週も続くという「石橋温泉」。

その予告で黒沢は、多くの芸人たちの思いを代弁するように訴えていた。

「タカさんが生きてるうちに、聞かなきゃいけないことがいっぱいある！　まだ死なないでください！」