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子役を引退してから20年たつ今なお“世界で最も有名な子役の一人”と認知されているマコーレー・カルキン（34）。

今年4月に死亡説が流れ、早とちりしたファンが追悼サイトを立ち上げてネットを騒然とさせたが、11月8日に再び死亡説が流れた。

報じたのは、アメリカ大手ニュース専門局『MSNBC』の名をつけた、「msnbc.website」という偽サイトで、「人気コメディ映画『ホーム・アローン』シリーズのケビン・マカリスター役で知られるマコーレー・カルキンが、死亡しているのが発見された。享年34。複数の未確認報道によると、7日午後、ニューヨーク市警察はカルキンの家族から様子を確認してきてほしいとの要請を受け、マンハッタンにあるカルキンの自宅マンションに急行。そこでカルキンの遺体を発見した」と、もっともらしく報道。

「マンションはカルキンのものであるという証言は取れているが、警察はまだ遺体の身元を公表していない」「マンハッタン警察のジェームズ・パターソン刑事は、“マンション内はとてもきれいで争ったあとはなく、暴行や殺人などの可能性は低い。検視の結果を待ち、死因を特定することになる”とコメントしている」と淡々と伝え、ネットユーザーたちを騙した。

偽記事は続けて、「1980年8月26日生まれのカルキンは4歳で演劇を始め、子役全盛期には、第二のシャーリー・テンプルとまでたたえられた」とマコーレーを軽く紹介し、「新しい情報が入り次第、続報をお伝えする」という臨場感あふれる言葉で締めた。

この情報は、FacebookやTwitterを中心とするSNSでたちまち拡散され、ネット上には「とうとう死んだか！」「オーバードーズ（薬の過剰摂取）らしい」「つらい人生だった……どうぞ安らかに」と追悼の言葉が並んだ。

しかし死亡説が流れた日、バンド「The Pizza Underground」のライブを行っていたマコーレーは、バンド仲間と、“死亡した社長を連れまわし生きてるふりをさせる”という名作コメディ『バーニーズ あぶない!?　ウィークエンド』（1989）のシーンを再現した写真をTwitterや写真共有アプリ「インスタグラム」に投稿。

もちろん死人役はマコーレーで、死亡説を大いに皮肉り、ファンに「生きてるよ」「騙されないで〜」というメッセージを発信した。

クリスマスの定番映画として絶大なる人気を誇る『ホーム・アローン』（90）＆『ホーム・アローン2』（92）で主役を演じ、頬に両手を当てて「あー！」と叫ぶ愛らしい表情で世界中を虜にしたマコーレー。

マイケル・ジャクソンの親友としても知られ、94年に主演した『リッチー・リッチ』のギャラは当時6億円と破格の額で、まさに天下無敵の子役人生を謳歌してきた。

しかし、事実婚だった両親が「どちらが息子の親権を持つか」で裁判を起こし、このことにうんざりしたマコーレーは、これまで稼いできた1，700万ドル（約19億円）を守るために両親と裁判で対立。

94年に子役引退を発表し、父親とは絶縁した。

96年には役者引退を宣言し、『タイタニック』（97）の主演オファーも蹴った。

98年に17歳の若さで電撃婚＆その2年後に離婚し、03年に『パーティ★モンスター』でゲイの連続殺人鬼で映画界にカムバックしたものの、04年にはマリファナと筋弛緩薬であるアルプラゾラムとクロナゼパムを所持していた罪で逮捕された。

02年から付き合っていた女優ミラ・クニスと破局した11年以降は、ますますドラッグに溺れるようになっていったと伝えられるようになり、12年には自殺願望があり危険な状態だと報道されるように。

ガリガリに痩せたため「毎月68万円ものヘロインを摂取している」「ヘロイン中毒で、余命6カ月」と報じられたこともあった。

しかし、マコーレーはウワサされていた余命6カ月を軽くクリアし、13年にはロックバンド「ヴェルヴェット・アンダーグラウンド」のコピーバンドである「The Pizza Underground」の活動を本格的に開始。

パパラッチされる姿は相変らずガリガリで顔色も悪いが、たくましい生命力を発揮し、精力的にバンド活動をしている。

今年、2度も死亡説を流されしまったマコーレーだが、ネット上では、「あのガリガリな体を、どうにかしないことには……」「短命そうに見えるから仕方ない」という意見が大半。

マコーレーがギャグとして投稿したインスタグラムの写真に対しても、「ホンモノの死体に見えて怖い」「死相が現れてる」と怖がる人が続出。

せめて体重があと5キロ増えればこの手のウワサもなくなるのだろうが、波乱すぎる人生を歩んできたマコーレー自身は、死亡説はまるで気にかけていない様子。

自由気ままな生活スタイルを変えるつもりはなさそうなので、来年もまた死亡説が流れる可能性は低くはないだろう。