📖 創作･携帯小説

先程のコンビニに入ると、相変わらず気だるそうな店員の声に迎えられる。
だが、私の顔を見るなり背筋を伸ばしガタガタと小刻みに震えだした。

…いやだなぁ、変な噂流されたら。

「さっさと要るものだけ持ってきて」

強調した個所は、言わなくてもわかるだろう。
男の子はすぐに持ってきた。

私も自分の分をかごに入れ、レジへ向かう。

420円になります、と声が震えている。

はいはい420円ね、って…
あれ？

「…キミ、さっきより金額高いのは何でかな？」

にこにこ笑顔を作って男の子を振り返る。

「さ、さあ…？」

気づいてないふり。
ばればれ。

「…ま、いいや」

大人しく支払う。
店員をちらっとみると、男の子に向かって小さくガッツポーズをしていたから小さく舌打ちしてみた。

お釣りを渡す手が震えて小銭を零していたが、まあ見なかったことに。

「このコンビニの店員さんいい人だね」

コンビニを出てすぐ、笑顔で言う。
ああ、あのガッツポーズのことかな。

「…」

あえて無視してやった。
もう、あの店員のことは忘れたい。
どうか変な噂だけは流さないようにと願い…

「これ美味しい」

「ああ、サンドイッチね」

片手で持てるサンドイッチを両手で包むようにして持って食べている。
どこまで面白いんだキミは。

サンドイッチも知らないとはこの子の母親は虐待したあげく育児放棄か？

「おねーさんいる？」

私の前にサンドイッチを差し出す男の子。
そのサンドイッチを、でかい一口で口に含む。

ん、美味しい。

「…ねえ、そろそろおねーさんのこと教えてほしいな」

少し遅めの朝ごはんを終えて寝転がると、タイヤに座り遠慮がちに訊いてくる。

「…あんた、私の話聞いて泣くなよ？」

冗談のつもりだった。

「うん」

キミも冗談だってわかってたよね。

「私さ、学校行ってないの」

唐突な話に男の子は、え、と小さく声を漏らす。
それでも真剣な表情に戻って、私の話を聞こうとしてくれている。

「昔さ、いじめられてる子がいて、友達ってわけじゃなかったんだよ？でも、ただいじめが許せなかったから…」

だから？

「その子のこといじめてる子たちに、一言言ってやったんだ」

なんて？

「やめろ、って」

それで？

「結果、私が代わりにいじめのターゲットになっちゃったってわけ」

ここまで話終えて、何だか少しすっきりした。
こんなに人に話を聞いてもらえたのは初めてだし、私のこと何も知らないからこそ喋れることってやっぱあるじゃん。

…って、何だ感想とかないのか？
私が男の子の方を見ると…

泣いていた。

一粒一粒、涙を流していた。

「ちょ、何で泣いて…」

何だか私が焦っちゃって。
その場で思わず起き上がった。

「おねーさんは、優しい人だよ」

涙を袖で拭う。
気づけば私も泣いていた。

何時間くらい泣いただろうか、空はもう太陽が沈もうとしていた。
私と男の子は寝転がって夕陽を見る。

「…きれいだね」

真っ直ぐ夕陽を見つめながら言う男の子。
私も静かに頷いた。

「描いて」

うん、描くよ。

キミのために。

家に帰ると、また誰もいなかった。
置手紙もないし、帰ってきた形跡がない。

…いつからこんなになっちゃったのかな。

私が自分の母親を"あの人"なんて呼ぶようになったのはいつだったっけか。
私が自分の両親を両親と見れなくなったのはいつだったっけか。

考えるだけで頭が痛い。

…あの子に、話してみたい。
でも、あの子だって大変な思いをしているわけで…
心配掛けたくないな。

「おはようおねーさん」

次の日の朝も、変わらず屋上に足を運んだ。
そんな私に変わらず挨拶をしてくれる唯一の話し相手。

「おはよ」

そっけないけど、心では感謝してる。

「おにぎり持って来てくれた？」

「そりゃあもちろん」

そう言って男の子におにぎりを手渡す。
男の子は嬉しそうに両手で包みこむように受け取った。

「ありがとう」

そして笑顔を向ける。

「いただきます」

一気にほおばる。

そんな光景を見ながら、私も一口。

「…げっ、梅だ」

「あはは、おねーさんハズレー」

指をさして笑ってくる。
いつかのお返しか…

「キミは何味？」

少々不貞腐れながら訊ねる。

「明太子」

ピースサイン。
私のイライラは募る。

そんな光景を見ながら、私も一口。

「…げっ、梅だ」

「あはは、おねーさんハズレー」

指をさして笑ってくる。
いつかのお返しか…

「キミは何味？」

少々不貞腐れながら訊ねる。

「明太子」

ピースサイン。
私のイライラは募る。

小さく舌打ちすると、男の子は食べかけをちぎって私に差し出す。

「可哀想なおねーさんにサービス」

…ちっ、イラつくサービスだ。
私は受け取った。

「ねえおねーさん」

「ん？」

「ぼくね、おかーさんとお話してみようと思うんだ」

固く決心した目。
そんな様子にかける言葉なんて決まっているだろう。

「頑張って」

ちゃんとお母さんと話せたかな。

家に帰ると、そのことばかりが気になっていた。
食事もまともに取らずにベッドに寝転がった。

あー、気になる。

あの子のお母さんはどんな人なんだろう。
見た目も怖くてヤンキーみたいな人？
見た目は優しくて中身がヤンキーみたいな人？

考えれば考えるほど気になる。
気付けば、私の頭の中はあの子のことでいっぱいだ。

次の日。
私はいつもより早く家を出て屋上へ向かった。

早く結果を聞きたかった。
早く顔を見たかった。
早く話がしたかった。

扉を勢い良く開けて屋上に入ると、そこには男の子の姿は見当たらなかった。

さすがにまだ来てないか。
いつもより早いもんね、当たり前当たり前。

平常心を保ちながらも、本当は今すぐにでも会いに行きたい気持だった。

…気長に、待つとしよう。
きっとあの子が喜ぶであろう、空の絵を描いて。

あれ、来ないな。
数時間待った。
もういつもならあの子が来ているはずの時間はとっくに過ぎている。

…まさか、母親に殴られて病院送りとか？
それはない、よね…？

だめだめ、暗い事考えたら本当に不安になってしまうから明るい事考えなくちゃ。

更に何時間が経っただろう、空の絵を描き終えたのと同時に、屋上の扉が開いた。
私はすぐさまそちらへ目を向ける。
期待と不安の眼差しで。

「…！」

気付けば私は、言葉より先に体が動いていた。
男の子の方へ、小走りでかけよっていた。

「おねーさん、おはよう」

いつもと変わらない挨拶。

「…ばか、もう昼だよ」

おはようの時間はとっくに過ぎた。
全く、今まで何をしていたというのだ。

「おねーさん、泣いてるの…？」

俯いた私の顔を覗き込む、やや腫れている目。

「キミが、あまりにも、遅いから、病院、行ったの、かと思った…」

泣いているからだろうか、途切れ途切れにしか言葉を発することができない。

「ごめんね、これ買ってきてたんだ」

そう言って、袋からおにぎりを二つ、取り出した。
その手も微妙に赤かった。

「これって…」

「おねーさん、いつも持ってきてくれるでしょ？だからお礼」

どうしてそんな突然に…
ははは、泣かしてくれるじゃん。

「急だね、今までなんてなにもくれてなかったじゃん」

私がそう言うと、やや間を空けて男の子が口を開く。

「…だって、おねーさんと会えるの、あと少しだから」

開いた口が塞がらないとはまさにことのこだろう。
あまりにも急に言い出すものだから、その言葉の意味を理解するのに少し時間を要した。

「ぼくね、おとーさんに引き取られることになったんだ」

私は黙っていた。

「おとーさんの仕事、都会だから引っ越さなくちゃならないんだ」

私は何も言わない。

「明後日、おとーさんが迎えに来るから、それで都会に行くんだ」

「へ、へえ…？」

あまりにも突然な事態に、素っ頓狂な声が漏れる。

「突然でごめんね」

男の子は俯く。
これは…喜んでもいいことなの？

「あ、安心してね。おとーさん優しいから」

なにやってんだ私。
こんな小さな子に気を遣わせるな。

「──行ってらっしゃい！」

ちゃんと、笑顔で言えてるかな？
声は、震えてないかな？

「うん、行ってきます」

ああ、だめだ。
我慢できない。

「うぅ…」

「お、おねーさん？」

無様にも、その場にうずくまってしまっていた。

「──大丈夫だよ、おねーさん」

そう言って男の子は、私の横にしゃがんで頭を撫でてくれた。
それがかえって私の涙を止めさせないのだった。

─────

何分くらい経っただろう、私の涙は完全に止まっていた。

「ははは、おねーさんの目、腫れてる」

泣きやんだ私の顔を覗き込んでは、笑いながら遠慮のない言葉を発する。
やめて、こんな顔見ないで。
私は黙って、男の子にデコピンした。

「痛てっ」

はは、可愛い反応。
男の子は額を抑えながら涙目でこっちを見る。

みつばさん元気出して！
今まで、いっぱいいっぱい苦労したんだね
みつばさんが悪いんじゃない
人生を狂わせるやつがいけないんだ
みつばさん生きて！

>>57 グラさま
コメントありがとうございます！
ご心配は大変嬉しいのですが、私は元気です。

「さーて、何しますかね」

立ち上がって、大きく伸びをする。
気を紛らわす意味でも、今更なことを言ってしまった。

「今まで何も考えないでただここにいたからなー…」

だから、今更することなんて見当たらない。

「おねーさんとやるなら、なんでも楽しいと思うんだ」

少し涙声だったのは、私がデコピンをしたからだけではないような気がする。

男の子の出発は明後日。
まだ、明日も残ってる。
今日が最後ってわけじゃないんだ、ゆっくり、ゆっくり、思い出を作っていこう。

「こんなシンプルな屋上じゃあ、何もすることないよね」

改めて屋上全体を見渡してみる。
本当に、何もない。

「ははは、そうだね」

すごくイイね

続き
楽しみにしてます

それじゃ

⤴

⤴

「そうだ、キミが買ってきてくれたおにぎりでも食べようか」

「うん」

2人でおにぎりを頬張る。
…ん、美味しい。

「2人とも当たりだよ」

なんだ、私が当たりなわけじゃないのか。

「つまんな」

キミにハズレを味わって欲しかったのに。
まあでも、父親との新生活が始まるのにハズレじゃ幸先悪いか。

「私さ、行くよ」

突然の私の言葉に何のことだかと言わんばかりのキョトン顔。
しかしすぐ理解したのか、笑みを浮かべ嬉しそうに言った。

「がんばってね」

「明日、ここ来るからちゃんと待ってて」

真っ直ぐに男の子を見て言う。
男の子も私を真っ直ぐに見つめる。

「いつまででも待ってるよ」

久々の制服に身を包み、1階へと降りる。
なんとなくおにぎりを2個にぎって、カバンに入れて玄関へ向かう。
ローファーを履こうとしたけど、やめた。

「ボロボロすぎ」

思わず笑ってしまう。

いつも屋上に履いていっているスニーカーを履き、扉を開ける。
うん、こっちのがいい。
落ち着く。

「いってきます」

誰に言うでもなく、呟く。
あの男の子の声で、いってらっしゃいって、聞こえた気がした。

学校に向かう足取りは思ったよりも軽かった。
1人なんだけど、1人じゃない。
こんなに心強いなんて。

もう何ヶ月も前の道なのに、案外覚えているもんだな。
あの頃はただ、純粋に学校を楽しんでた。

もともと友達が多かったわけじゃないけど、信頼できる子は何人かいた。
深く狭く…っていうのか、そんな感じ。
簡単に崩れはしないって、確信してた。
でも、それは間違ってたってすぐわかった。

受験生ってこともあって、教室には常に妙な緊張感があった。
進学組が多かったから、余計にみんなピリピリしてたんだと思う。

私の友達もほとんど進学組。
でも、そうじゃない子が一人いた。
その子は実家が自営業だから、卒業してそのまま店を継ぐようだった。
みんな勉強しなきゃいけないっていう状況で、その子だけは違った。

昼休みに昨日のテレビ番組の話をしたり、放課後にカラオケに行こうと言い出したり。
それで終わればよかったんだ、それで。
そしたらあんなことにならなくて済んだかもしれないのに──────

ある日の放課後、その子が駅前に新しくできたカフェに行こうと言い出した。
いつもみんな、カラオケルームでも歌いつつコツコツ勉強してたから、カフェでもそうするのかと思ってた。
でも、その日はなんだかみんな乗り気じゃなかった。

親に怒られた
塾に行くことになった
家の方が集中できる

しょうがないよね、って言おうとしたら、その子、すごいこと言った。

かわいそう

一瞬、場が固まった。

次の瞬間、なにかすごい音がした。
友達の一人が、その子の頬を叩いていた。

叩いた子はそのまま何も言わず去っていった。
残りの友達が追いかけていったけど、私は動けなかった。

二人残された私とその子はしばらく黙り込んでいた。
しばらくして、重い沈黙を破ったのはその子だった。

カフェ、行こっか

──ダメだ、この子。

私はいつの間にか走り出していた。
これ以上あの子といたくない、ダメだ。
後ろから私を呼ぶ声が聞こえたけど、聞こえないふりをして無我夢中で走った。

次の日、いつも通り登校すると、あの子以外の友達が固まって何か話していた。
いつも通り、笑顔で挨拶をする。
いつも通り、笑顔で返ってくる。
なんとなく安心した。

でも、そんな安心長く続かなかった。
友達の一人が、とんでもないことを言い出した。

あいつ、前から思ってたけど空気読めなすぎ

同意する残りの友達。
まあ、確かに勉強で忙しくて見れなかったテレビ番組の話したり、放課後遊びに誘ってきたり、そういい感じはあったかも。
なんとなく納得してしまう。

ウザイから、こらしめてやるか
いいね、ちょうど勉強でストレス溜まってたし
息抜き息抜き

…ん？
話が、変な方向に言ってる気が。

おはよー

そんなとき、あの子が教室に入ってきた。
みんな、いつもなら笑顔で返すのに。
返すはずなのに。
今日は、誰も聞こえないふりをしているのか返さない
あれ、なんか変。

みんな聞こえてないの？おはよー
…うぜぇ

急に、友達の一人が、その子を突き飛ばす。
そして、突き飛ばされて転んだその子の頭を靴で押さえつける。
残りの友達も続いて、蹴ったり殴ったりしている。

何が起こっているのかわからない。

その時は先生が来たからみんなすぐやめたけど、その後もひどかった。
ノートに落書きしたり、勉強しなくていいならこんなの要らないでしょって教科書ゴミ箱に捨てたり…
終いには髪まで切っていた。

私は最初は、あの子が悪いのだから仕方がないって思ってたけど、だんだん腹が立ってきた。

確かにこの子は無神経なことを言ってみんなを傷つけた
けど、だからってこんなことしていいわけじゃない
みんなは勉強の息抜きだと言ってるけど、これはストレスを理由にしているただのいじめ

…はぁ？

いつの間にか、口に出していたようだ。
友達の一人がすごい顔で睨んでいる。

やばい、と思った時にはもう遅かった。
お腹に、すごい衝撃が走った。

💩✨

童話？？

youtu.be/BcOBeILI73Y

そうだね。私ももう寂しいのはいや。

あまりの衝撃に私は転がった。
咳が止まらない、お腹が痛い。

教室はザワついているけど、何を言ってるのかわからない、聞こえない。
目の前の友達すら、何を言っているのか聞き取れない。
それくらいの、衝撃だった。

──あぁ、もういいか。

やめなよ

自分の声だけは鮮明に聞こえた。

この子をいじめるのはもうやめて

その日のそれ以降の学校でのことはよく覚えていない。
いつの間にか家に帰って、両親にその日の出来事を話した。
友達を助けたのだから、褒められると思った。
でも、そんなことなかった。

なんてことしたんだ、次はお前がいじめられるかもしれないのに
娘がいじめられてるなんて近所に知れたら顔向けできない

自分のことばかり。

確かに、両親の言ったことは本当になった。
私は友達"だった"人たちにいじめられた。
服が汚れたままだったり濡れたまま帰ったこともあった。
その私の様子を見て近所の人たちはひそひそ話をしていた。

かわいそうに
何があったのかしら

気になってお母さんを訪ねてくる人も少なからずいた。
お母さんは仕事をやめた。
働いていたところが近所ってこともあって、私のことをきいてくる人たちがいたそうだ。

お前は心が弱すぎる、辛いのはお前じゃなくて娘なんじゃないのか

日に日に両親の喧嘩も増えていった。

父親は仕事が忙しく会社に泊まることが多くなり、母親は家に帰らない日が増えた。
私もいつの間にか不登校になっていた。

1人には慣れたつもりだったけど、やっぱりどこか寂しい。
だからあの日、あの屋上であの子に会えたことは、嬉しかった。

あの子がいたから、今こうして学校に向かえている。
久々の学校、緊張するけど、1人じゃない、大丈夫。
大丈夫、と何回も自分に言い聞かせる。

さあ、行こう。
勇気を振り絞って、新しい未来への扉を開けるんだ。

「おねーさん！おかえり」

息切れ切れで屋上に飛び込んだ。
男の子は少し驚きながらも笑顔で迎え入れてくれる。
ああ、この笑顔に何度助けられたんだろう。

「ただいま」

思わず抱きしめたくなるのを抑え、男の子に向き直る。

「おねーさん、どうだった？」
「きいて！」

声がかぶった。
2人で笑いあって、私は続けた。

「ちゃんと行けたの、学校」

男の子の肩を掴みながら、興奮気味で言う。

「うん、がんばったね」

それから私は学校での出来事を男の子に話した。
みんなびっくりしてたとか、友達"だった"人たちとまた友達になったこと、今度は本当に、本当の意味での友達になれたこと──
興奮気味で話す私に対して、男の子は落ち着いて私の言葉一つ一つに頷きながら聞いてくれる。

謝ってきたかつて友達"だった"、今は本当の意味での友達のことは、自分でも驚くくらいすんなり許すことができた。
これも、男の子のおかげかな。
男の子と出会ってなかったら私、許せてなかったかも。
─あ、そもそも学校にも行けてなかったのかな。
男の子が私の背中を押してくれて、心にも余裕を持たせてくれた。

本当にこの子は、私の人生の恩人。