🎾 テニス

初出場18歳佐藤久真莉が４強進出　全日本テニス
[2020年10月30日19時58分]
女子シングルスで4強入りを果たし、笑顔でガッツポーズする佐藤久真莉（共同）
女子シングルスで4強入りを果たし、笑顔でガッツポーズする佐藤久真莉（共同）
16年5月、14歳でローランギャロスデビューした佐藤久真莉
＜テニス：全日本選手権＞◇30日◇東京・有明テニスの森公園室内コート◇男女シングルス準々決勝

初出場で大会推薦の18歳、佐藤久真莉（富士薬品）が4強入りだ。

美濃越舞（28）に6−4、4−6、6−0のフルセットで勝ち、準々決勝では第1シードで世界71位の日比野菜緒（25）に挑戦する。佐藤は、リズムがいいショットで美濃越を振り回し、第2セットを落としたものの最終セットを完封。準決勝の日比野戦に向け「今の自分の力がどれだけ通用するか試したい」と、若さをぶつける構えだ。この日から、主審と線審が配置された。

「錦織３世」中川直樹が悲願の初優勝　テニス全日本
[2020年11月1日17時7分]
男子シングルスで優勝し、笑顔を見せる中川直樹（共同）
男子シングルスで優勝し、笑顔を見せる中川直樹（共同）
＜テニス・全日本選手権＞◇1日◇東京・有明コロシアム◇男子シングルス決勝◇優勝賞金320万円

「錦織3世」が復活の優勝だ。錦織圭と同様に、日本テニス協会の盛田正明名誉顧問が設立した盛田テニス基金（MMTF）の援助で米フロリダのIMGアカデミーに留学していた中川直樹（23＝橋本総業）が、初優勝を遂げた。41年ぶりの学生優勝を狙った今村昌倫（慶大4年）に6−1、6−2のわずか63分で圧勝。合計15ゲームは、3セット試合決勝としては、98年と並んで大会最少ゲーム数の決勝となった。また、ノーシード優勝は14年江原弘泰以来6年ぶり。

マッチポイントが決まった瞬間、中川は両手でガッツポーズをつくりほえた。錦織を追う逸材と期待されながら、けがに泣き、何度も実戦から遠ざかった。「これで終わっちゃうかなと思うときもあった」。世界ランキングのポイントはつかないが、国内最高峰の全日本のタイトルは「うれしかった」。

MMTFは1年間に高い目標を設定。それをクリアできないと奨学金が打ち切られる。その厳しい条件をクリアし、卒業したのは錦織、西岡良仁、そして中川の3人だけだ。この日、客席から観戦した盛田氏は「圭に似て、球の扱いの才能が非常にうまかった」と、当時を振り返る。そして「圭に続いて世界に羽ばたける存在だった」と懐かしんだ。

しかし、18歳で右ひじを痛めて、15年3月から1年以上、実戦から離脱した。復帰しても、18年5月には右手首の腱（けん）を脱臼。手術し、約半年、プレーができなかった。しかし、それも「感覚はもう元に戻っている」。今年のコロナ禍には、トレーニング機器を自宅に持ち込み、筋トレに励んだ。「サーブのスピードが上がった」。ようやく再スタートの位置に立った気分だ。

まだ23歳だ。優勝に、盛田氏も「やっと帰ってきた。まだ若い」と、世界への再挑戦に背中を押す。中川も「この2年で、世界ツアーで戦えるところまで（世界ランクで）入っていたい」と胸を膨らます。MMTFのほかの2人の卒業生、錦織、西岡は、世界のトップ50入りだ。中川も、全日本から、それに続く。