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2017WBCで侍ジャパンの快進撃が続いている。

本稿が公開されるのは3月22日の0時ちょうど。

同日の朝10時には、いよいよ準決勝だ。

アメリカを降し、世界一奪還の大舞台に駒を進めてほしい！

今大会は波乱含みのスタートだった。

大谷翔平（日本ハム）が左足首の不調を訴え、小久保裕紀監督就任以降、数多くの試合で代表マスクをかぶってきた嶋基宏（楽天）も右ふくらはぎの張りが回復せず、ともに出場辞退に追い込まれた。

■歴代侍ジャパンでも強固な結束力
しかし、戦国時代の名将･毛利元就の「三本の矢の教え」よろしく、侍ジャパンはこのピンチをチーム一丸で乗り切った。

「簡単に折れてしまう1本の矢でも、3本束ねると容易には折れなくなる」という教訓さながら、メンバーそれぞれが一層奮励努力し、チームが結束。

不安視された捕手陣では小林誠司が台頭した。

二塁を守る菊池涼介はその美守で投手陣の窮地を何度も救った。

そういえば、1次ラウンドのキューバ戦、送りバントを決められなかった味方のミスをカバーすべく、一塁走者の松田宣浩が鮮やかな二盗を決めた場面もあった。

ミスをチーム全員でカバーしあう。

理想の戦いができている。

■中居正広さんが指摘した、4番･筒香、5番･中田の助け合う関係
4番･筒香嘉智（DeNA）、5番･中田翔（日本ハム）。

侍ジャパンが誇る「打の心臓部」も、それは同様だ。

筒香が打ち取られたとき、4番の不発をカバーするかのように、中田が本当によく打っている。

2月25日のソフトバンクとのオープニングマッチから数えて、筒香凡退直後の中田は、15打数4安打、7打点、2三振、1四球、1犠飛の成績。

4安打は二塁打が1本、本塁打が3本と全て長打を放ってみせた。

このことに恐らく最初に気づいたのは、侍ジャパン公認サポートキャプテンを担当する中居正広さんだった。

■中田翔、最高のパフォーマンス
もっと言えば、中田の3本のアーチはいずれも筒香が倒れて2アウトに追い込まれたときに飛び出したもの。

たとえば、延長11回タイブレークまでもつれ、小久保監督が「死闘」と表現した2次ラウンドのオランダ戦だ。

難敵とみられていたオランダの先発・バンデンハーク攻略を決定づけた序盤・3回の3ラン。

あの一撃も筒香が三振に倒れた後の2死一、二塁の場面で生まれている。

凡退すれば攻守交替という場面で、味方の士気を高揚し、敵軍の戦意をくじく最高のパフォーマンスを見せた。

■決勝ラウンドでは両雄そろい踏みの活躍を！
また興味深いのは、筒香が安打か四球で出塁した直後だ。

このケースでは、中田のバットは一転、湿りっぱなしなのだ。

5個の四球を選んでいるが、併殺打2本を含む12打数ノーヒット。

ここまで筒香、中田がともに打点を記録した試合は、1次ラウンドのオーストラリア戦のみ。

決勝ラウンドでは左右の和製大砲そろい踏みの大爆発を、ぜひ期待したい！