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20世紀初頭、パブロ・ピカソらが生み出したキュビズム。

事象を記号的に解釈することによって見える「新たな美」がある。

絵画的な美しさを逸脱した不安定から生まれた、思いがけない美しさだ。

野球の数字でも思いがけない心のざわめきが起こることがある。

歴史には「この成績でなぜ……」と言いたくなる不安定な驚きが隠されている。

その典型が2001年リーグ優勝を果たした近鉄だろう。

美の部分は「いてまえ打線」だ。

■2001年：近鉄・いてまえ打線の主なスタメン1
（中堅）：大村直之 打率.271/16本塁打/53打点/5盗塁2
（二塁）：水口栄二 打率.290/3本塁打/30打点/1盗塁3
（左翼）：ローズ 打率.327/55本塁打/131打点/9盗塁4
（三塁）：中村紀洋 打率.320/46本塁打/132打点/3盗塁5
（右翼）：礒部公一 打率.320/17本塁打/95打点/7盗塁6
（一塁）：吉岡雄二 打率.265/26本塁打/85打点/2盗塁7
（DH）：川口憲史 打率.316/21本塁打/72打点/0盗塁8
（遊撃）：ギルバート 打率.267/6本塁打/24打点/3盗塁9
（捕手）：的山哲也 打率.177/5本塁打/25打点/1盗塁

3番・ローズ、4番・中村紀洋が怒涛の勢いでOPS1.000超をマークすれば、5番・礒部公一、6番・吉岡雄二、7番・川口憲史も打点を量産。

歴史的に見てもすさまじい打線といえるだろう。

チーム打率.280、770得点はいずれもリーグトップだ。

しかし、この年の近鉄がマニアに愛されるのは、投手陣の成績が理由だ。

ひとまず、先発・リリーフ陣を並べてみたのでご覧いただきたい。

■2001年：近鉄の投手陣
■先発陣
前川勝彦 28試合：24先発/12勝9敗/投球回140.2/防御率5.89
門倉健 32試合：21先発/8勝5敗/投球回123.1/防御率6.49
バーグマン 18試合：18先発/10勝4敗/投球回107.2/防御率4.18
山村宏樹 23試合：16先発/7勝6敗/投球回92.2/防御率5.83
パウエル（JP） 14試合：14先発/4勝5敗/投球回80.0/防御率4.95
赤堀元之 9試合：8先発/1勝3敗/投球回48.2/防御率5.36
岩隈久志 9試合：8先発/4勝2敗/投球回43.2/防御率4.53
エルビラ 6試合：6先発/1勝1敗/投球回24.2/防御率5.47

■リリーフ陣
大塚晶文 48試合：2勝5敗/26セーブ/投球回56.0/防御率4.02
岡本晃 61試合：1先発/4勝4敗/8セーブ/投球回102.1/防御率2.73
関口伊織 53試合：0勝1敗/投球回35.1/防御率4.33
柴田佳主也 42試合：0勝0敗/1セーブ/投球回20.2/防御率4.35
湯舟敏郎 37試合：1先発/1勝0敗/投球回33.2/防御率5.35
香田勲男 36試合：2勝3敗/1セーブ/投球回47.2/防御率3.97
盛田幸妃 34試合：2勝0敗/投球回21.2/防御率7.06
愛敬尚史 30試合：2勝0敗/投球回32.1/防御率1.67
石毛博史 25試合：3勝1敗/2セーブ/投球回30.1/防御率5.04
三澤興一 21試合：7勝0敗/投球回33.2/防御率4.01

チーム防御率は4.98でリーグ6位。

どう見ても優勝チームの投手陣ではないのだ。

前川勝彦が12勝を挙げているが、防御率は5.89。

この年の防御率トップはミンチー（ロッテ）で防御率3.26。

ラビットボールで超絶的に打高投低の時代だったが、規定投球回数をクリアしたのは前川のみで、その前川も防御率10傑には入っていない。

及第点の成績を収めたのは、リリーフの岡本晃、愛敬尚史ぐらい。

しかし、三澤興一が21試合のリリーフ登板でなぜか7勝を挙げるなど、いてまえ打線を背景に強烈な勝ち運を発揮した。

ちなみにこの年には当時高卒2年目の岩隈久志が1軍デビュー。

初登板では8回裏から登板。

9回裏に1点リードを守りきれずに同点に追いつかれたが、10回表にいてまえ打線が大爆発し、17対12で初勝利が付いている。

大味なデビュー戦だった。

優勝の要因はいてまえ打線が超強力だったという一点だが、それにしても「いてまえ投手陣」の成績には心のざわめきを抑えられない。

思いがけない美しさとはこのことだろう。