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小劇場の現在地を訪ねる第二弾。新型コロナは「５類感染症」に移行、エンタメ業界も息を吹き返した。しかし、メディアが報じる“エンタメ”とは、商業演劇が行われるような大劇場に関することがほとんど。客席数が１００に満たない小劇場については、あまり語られることはない。小劇場の当事者に話を聞くべく、今回は中野区の劇場街「ポケットスクエア」に足を運んだ。

◾️キャンセル料はなし、劇場使用料金は全額返金の覚悟

　ポケットスクエアとは、東京・中野にある4つの劇場「ザ・ポケット」、「劇場MOMO」、「テアトルBONBON」、「劇場HOPE」の総称。１９９８年、ザ・ポケットのオープンをきっかけに、約１０年をかけて４つの劇場が順番にオープン。その一帯は中野区の劇場街として親しまれている。

 「都が自粛要請を出したときは、『しょうがないよな』というのが私の率直な感想でした」

　話をしてくれたのは、「ポケットスクエア」支配人の寺戸隆之氏。寺戸氏が支配人になったのは、２０１９年。就任から１年あまりで、経験したことのない問題が劇場を襲った。

　各団体が公演のキャンセルを申し入れる中で、ポケットスクエアは「キャンセル料はなし・劇場使用料も全額返金」という措置を取ることを決めた。

 「正直なところ、気張りました。実際、うちもキツいです。でもこれでキャンセル料を取ったりすると、その団体さんはもっとキツくなる。下手したら存続の危機にも繋がります。使ってくれる団体さんがいないと劇場側にも未来はありません。かぶれるところはかぶろうという気持ちでした」

◾️小劇場はここからが正念場を迎える

　その後、２０２０年８月頃、自粛要請が解除される。そのタイミングでポケットスクエアも営業を再開したが、通常の営業とはかけ離れていた。

 「まず一団体が公演を行いましたが、都の要請で客席数は５０％。キャパ１６０人の劇場に８０人しか入れられないので興行として成立しないんです。そのため劇場使用料も半額にしました」

　コロナ前に予約していた団体が公演を延期していることもあり、新規の予約を入れられないという悩ましい状況が続く。

　そして２０２１年の７月、一時的ではあるが、ようやく４つの劇場がフル稼働した。しかし、ここで別の問題が発生することに。

 「団体さんには、芸術関係者に与えられる助成金がおりるのですが、助成金をもらうためには条件などがあります。たとえば “客席数いくつ以上で上演した場合” というふうに制限がつくんです。うちは再開後も客席に制限をかけた状態だったので、劇場によってはこの条件を下回ってしまう。あらかじめ行政の担当者に実際の劇場席数を報告して助成金がおりることを確認していました。ところがその後団体さんが申請すると “ダメです” ということがたびたびあったんです。この時期は行政も対応に追われていて、審査基準も曖昧だったのでしょう。でも悔しい思いをした団体さんもいたので、それは残念でしたね」

　しかし、今後はその助成金そのものが廃止されるため、劇場も団体もより厳しい状況になると寺戸氏は言う。

 「コロナ禍における芸術関係者に与えられる助成金も、２０２２年で終わりました。僕の周囲の方々とも話していますが、我々はここからが一番キツイねと。エンタメ業界は戻ったとみんな言うけれど、小劇場のほとんどはお客さんが１００％戻っていない状況なので、これからが正念場です」

◾️「ぽけふぇす」で中野から演劇を発信

　とはいえ、ただ悲観しているわけではない。ポケットスクエアでは、コロナの余韻を吹き飛ばす新しい仕掛けを展開中だ。

 「１４劇団が連日公演を行う『ぽけふぇす』を現在開催中です。一ヶ月の間にここに来れば、何かしら面白い芝居を観ることができます。９月に劇場HOPEで公演する『ナミプロ』さんは、TVドラマの脚本家としてもおなじみの秦建日子さんが担当しています。ザ・ポケットの『少年社中』さんは最近舞台でも活躍中の生駒里奈さんが出演されるなど、見どころも多いです」

　共通チケット、「ぽけぱす」を購入すれば、期間中好きな３団体を選んで観ることができる。一般料金は１１０００円と通常料金よりもかなりお得だが、学生に至っては５５００円と大胆な料金設定。

 「世の中どんどん値段が高騰していって、今は芝居だって当たり前に高いですよね。おいそれと観ることができないんですよ。チケット代の高騰については、劇場サイドも考えていかなければというのは、親しい劇場さんとよく話しています。だから学生さんにはこの期間、５５００円握りしめて中野に来てほしいです」

　劇場を盛り上げるのと同時に、若い世代を取り込むことも寺戸氏の今後のミッションのひとつだ。

 「今回の『ぽけふぇす』も、本当は若い劇団を一つ入れたかったんです。でもお願いできる団体がありませんでした。実際に私の周りでは、若い演劇人が昔に比べて随分減ったと感じています。最近はYouTubeなど、集団より個の時代ですからね」

 「それでも動かないと、演劇の未来はない」と寺戸氏は危惧する。

 「このイベントをしたところで、どれだけの意味があるのかはわかりません。でも何もしないままだったら１０年後、２０年後本当にまずいと思うんですよ。もう一度、演劇って面白いと思う人が増えてほしいです」

文：中村未来