🪓 ﾒﾙﾃｨﾌﾞﾗｯﾄﾞ攻略･地方

>>167-168の続き

　家についてすぐ七夜は眠りについた。
　そして起きたのは午前十時。休日に行動を開始するには、ちょうど良い時間だ。
七夜「さすがに今日は朝食を作る気にもならないな…」
　そう言いつつ、アンパンを頬張る七夜。左手にはもちろん瓶入りの牛乳（２１０ｍｌ）だ。
　これで簡単に朝食を済まし、とりあえずレシピを持って弓塚の家に向かう事にした。

　ピンポーン。
弓塚「はーい…あ、おはよう七夜君。その様子だと上手くいったみたいだね。」
七夜「無論。じゃ、後は頼んだぞ、弓塚。」
　レシピを弓塚に手渡し、その場を去ろうとする七夜。
弓塚「あ、待って。せっかくだから上がっていかない？お茶くらいならご馳走するよ？」
七夜「せっかくだが今日はパスだ。先約がいるのでな。」
弓塚「そっか…じゃぁまた今度ね、七夜君。」
　そう言って微笑む弓塚。それを見て少し後悔したが、まぁいつでも来れる位置だしな。

　家に戻り、昨日自らの手で破壊した物体を見つめる。
　クラスメートであり、また今から来るであろう友人と同じ部の部員である彼女（？）だ。
　いったい誰が、なんの目的でメカヒスイをメシアンへ寄越したのか？

　…ピンポーン。
　しかし、思考はインターホンによって遮られた。
七夜「紅摩か？いや、あいつはインターホンなど使わない。」
　となると、他の誰か。まさか、メカヒスイの製造者か？
？？「あれぇ、留守なんでしょうか？」
　…いや、この妙に甘ったるい声には聞き覚えがある。
　とりあえず警戒の必要はなさそうだ。
　七夜は扉を開けると、声の主を確認する。
七夜「あんたは確か、琥珀、だったかな？」
琥珀「あ、覚えてて下さったんですか。」
　そりゃぁ出会って数分で茶菓子に毒を盛られれば、嫌でも覚えると思うが…
七夜「まぁな。で、用件は？長くなりそうなら、まずは茶を用意するけど。」
琥珀「そうですねぇ、ではお邪魔させてもらいます。」

　とりあえず居間に通し、お茶を出す七夜。ちなみに今日のお茶は焙じ茶だ。
琥珀「ぷはぁ、やっぱり熱いときは熱いお茶に限りますねぇ。」
七夜「お、いける口だね。この納涼法を理解出来る奴が、最近は少なくてな。」
　そうだな、最近ではせいぜい紅摩と志貴ぐらい…って、加えて琥珀もじゃぁむしろ多い方か？
七夜「まあ、いい。で、そろそろ本題に入らないか？」
琥珀「あ、いけない私ったら。お茶が美味しくて本題を忘れるところでした。」
　言って、今までのにこやかな表情から一変、真面目な表情に変わる。
琥珀「今日お伺いさせていただいたのは—」
紅摩「七夜、邪魔するぞ…む、何故ここにお前が？」
　一瞬にして凍る空気。
　
—ああ、そもそもタイミングが悪いんじゃないか？
　人の家に上がるなら呼びかけの一回や二回、する覚悟が必要だろう—

　　紅摩に事情を説明するのに要した時間はおよそ十分程度で済んだ。
　　まったく、こいつが脳味噌まで筋肉じゃなくて本当に良かった。
　　それに今はかなり上機嫌な様子。なぜなら—
琥珀「はい、お待たせしました。お昼ご飯、一丁上がりです。」
　　時間も時間という事で、琥珀が昼食を作ってくれたからだ。
　　ちなみに昼食は鰻丼。鰻はついさっき紅摩が捕ってきたばかりの天然物だ。
　　そもそも今日紅摩が家に来たのは、これが理由だからな…

紅摩「ところで、飯を食いながらで悪いが…その話とは重要な物なのか？場合によっては俺は失礼するが。」
琥珀「そうですねぇ…重要ではありますけど、軋間さんは別にいてくれて構いません。まったく無関係でもありませんし。」
紅摩「？…そうか。ならばそうさせてもらおう。」
　　いいつつ、肝吸いを飲む。
　　初めて知ったが琥珀の料理の腕は天才的だ。
　　この鰻丼も濃厚かつ上品な味付けだし、肝吸いに至っては下手な料亭じゃ太刀打ちすら出来ないだろう。
　　これほどの味を出せる材料が我が家にあったのかと思うと、なぜか悔しくなる。

七夜「さて、食事も終わった事だ。そろそろ本題と行こう。」
琥珀「そうですね。では改めまして…今日お伺いさせていただいたのは、メカヒスイちゃんについて話したい事があるからです。」
　　琥珀の口から出たのは、俺が予想だにしなかった名前だった。
　　だが、それならそれで、ある意味納得が出来る。
琥珀「もう七夜さんは分かったと思いますけど、彼女を造ったのは私です。」
紅摩「？話が理解出来ないのだが…」
琥珀「ええ、ですからメカヒスイちゃんはロボットで、私が造りました。」
紅摩「だが、ポテトチップスを食べていたぞ？」
　　確かに、以前読書研究会を見学したときに食べていたな。
　　しかし琥珀は手を合わせて向日葵のように笑いながら、
琥珀「ポテトチップスは油分が豊富ですから♪」
　　などと、想定の範囲外な答えを、あたかも当然の事であるかのように答えた。
七夜「待て待て、どういう原理だ…」
琥珀「それは企業秘密です。」
　　そりゃそうだ。そんな技術が出回ったら石油輸出国が壊滅する。

琥珀「それはさておき、七夜さんって強いんですねぇ。まさかメカヒスイちゃんが一撃とは。」
七夜「な…見ていたのか？」
琥珀「はい、とは言っても付属カメラの映像をモニター越しに、ですけど。」
紅摩「ふむ、傀儡となればその程度の装備は当然だろうな。」
　　何気に順応力高いな、紅摩。

　　それからいろいろ話した。
　　主にメカヒスイの今後の事だが、とりあえず琥珀が修理して、俺たちはメカヒスイがロボである事を秘密にしておく事にした。
七夜「さて、じゃぁ次はこっちから質問。何故琥珀はメカヒスイをメシアンに侵入させた？」
琥珀「それはですねぇ、新作の自白剤を弓塚さんに試してみたところ、レシピ窃盗計画を知ったので…」
　　さらりと凄い発言をしたが、聞かなかった事にしよう。
琥珀「それで、『あ、じゃぁメカヒスイちゃんの実戦テストでもしてみようかな？』と思ったんです。」
七夜「もし俺がメカヒスイに負けてたら、どうする気だったんだ？」
琥珀「そうですね、放っておいてもそれはそれで面白そうですけど、一応は助けると思いますよ？」
七夜「…負けなくて良かったと、今実感したよ。」
　　琥珀に助けられる。
　　それはイコールで、琥珀のモルモットにされるという意味だ。
紅摩「何故だ？助けて貰えるなら、負けはしても実害はないように思えるが。」
　　ああ、そうか。紅摩は琥珀の本性を知らないのか…

琥珀「あ、もうこんな時間ですか。では私はそろそろ失礼しますね。」
　　時計の針は、既に五時を指していた。
　　別に遅いというわけではないと思うが、メカヒスイの修理を考えればまぁ当然か。
七夜「そうか、じゃぁまたな。」
紅摩「良ければ家まで荷物を持って行ってやろうか？女の細腕で鉄塊を運ぶのは辛かろう。」
琥珀「あ…ではお言葉に甘えさせていただきます。どうもありがとうございます。」
　　琥珀は満面の笑みで紅摩に答える。
紅摩「っ！…べ、別に例には及ばぬ…ただの気まぐれだ。」
七夜（救われないな、お前…）
　　心の中でそう思いつつも、決して口には出さない。
　　出せばその時点で友情…もとい、人生が終わる。そんな気がしたからだ。

　　—そして翌日
志貴「…あれ、今日は軋間は休みか？」
七夜「ああ、何でも体が痺れたり熱くなったり寒くなったりで大変なんだそうだ。」
志貴「そ、そうか。大変なんだな、軋間も。」
七夜「だな…早く良くなると良いのだが」
　　だが、その原因はどう考えても一つしかない。
七夜（まったく、無茶しやがって…）

　　—そのころ化学実験室。
シオン「今日は機嫌が良いですね。何か良い事があったのですか、琥珀？」
琥珀「うふふ、分かりますか？実は昨日素敵なモルモットが手に入ったんですよ〜。
　　　かなり頑丈ですから、大抵の薬や実験なら連続して行えます。
　　　これでシエル先生のレポートも完璧ですよー！」
シオン「それは素晴らしい！是非私にも使わせてください！」
琥珀「分かりました。では次の休みは私の地下王国で…」


…紅摩に幸あれ