🪓 ﾒﾙﾃｨﾌﾞﾗｯﾄﾞ攻略･地方

流れを読まず初投稿しますー…
SS書くの初めてなんで文の乱れとか意味ぷーなところがあったらツッコミよろです(つД｀)

「はぁ…」
昼食時間も半ばにさしかかろうとした教室の隅。
私は誰に対してという訳でも無く、
照り返しで目が痛くなりそうなほど真っ白なグラウンドに向けてため息をついた。
両手は無意識に手持ち無沙汰を紛らわすかのように、ビニールに包まれたパンを転がしている。
「…？どうしたのですかさつき？」
「…ん？…うん」
傍でハムサンドを黙々と食べていたシオンがそれに気づき話かけるが、
すでに頭がいっぱいな私には、おざなりな答えを返すのが精一杯だった。
「体調が悪いのですか？…しかしそれでは計算が合いませんね。
私の記憶によると前回は先月の24日あたりからでしたから、まだ時期尚早では…」
「シ、シオン！違うからっ！ていうかそんなこと覚えてなくていいの！！」
「なんだちゃんと聞こえてるではないですか。
いいですか、さつき。悩み事があるのならそれを聞くのが友の務めです。
それに、一人でひっそりと悩むよりはずっと効率的なのでは？」
「あ、う…うーん。そうなんだけどね…」
ガサッとビニール音を立てたパンを抱え込むようにして、ぐでーっと机に顔を伏せた。

そう、しっかりとシオンに見抜かれているが、ここ数日間ずっとあることで頭がいっぱいなのであった。
きっかけは丁度一週間前。
ちょっとした勘違いの思い出を、私は大切に取り出し再生した。


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夕方と呼ぶには早すぎ、昼と呼ぶには少々乗り遅れた頃。
蒸し暑い空気と喧しいくらいの蝉の合唱の中を、シオンと二人、帰路についていた。
やっと終わった授業のこと、これから行くカフェに新しくできたパイのこと。
なんでもない話をしていると突然、シオンが先の交差点を指差しながら言った。
「あれは…志貴ではないですか？」
メルブラ学園の飾り気のない学ランに、彼の象徴的な黒ぶちの眼鏡。
視線を上げてみると確かに、丁度曲がり角に消えていくその遠野志貴の姿が見えた。
「あ、本当だ。でも遠野君の家って逆方向じゃなかったっけ？」
「そうですね。記憶によると志貴の家も普段の行動範囲も、学校をはさんで丁度反対側のはずです。」
「う、そこまでは知らないけど…。でもおかしいね、
いつもなら秋葉さんに怒られるーっ！って言ってすぐ帰っちゃうのに。」
「…気になりますか？」
「あは…ちょっとだけ。」
一瞬不敵な笑みを浮かべたシオンは、すぐにいたずらを楽しむ子供のような笑顔になり、
「では早速尾行しましょう。」
なんてとんでもないことを言いながら私の腕を引っ張った。
「え、え！？そういうつもりで言ったわけじゃっ、シオン！」
「いえ。同じ学校から街を不当に徘徊する不良がでては気分が悪いでしょう？
友として悪の道に踏み込もうとしているのならば、芽のうちに摘んでおかなければ。」
なんだか真面目そうなことを言っているが、シオンの目は完璧におもちゃを見つけた目だ。
（そんなに普段暇してたっけなぁ…）
私を引きずるように歩くシオンの足取りは軽く、すでに彼の消えた交差点まで来ていた。
「尾行の基本は隠密行動です。ですからまずは気づかれないようにそーっと…」
「そーっと…ってあれ？」
怪しい二人は電柱の影から半分ほど頭をだし、遠野志貴の後姿を探してみる。
しかし、人通りは少なく、ほぼ直線に伸びる道路だというのに彼の姿を見つけることが出来なかった。
「まちがっ…いえ、計算は間違ってはいないはずです…。」
「もうどこか別の道に入っちゃったとか、見えない所まで歩いてっちゃったんじゃないのかな？」
「いえ、志貴の姿を最後に見た時間と私たちがここまで歩いてきた時間を計算すれば分かります。
次の曲がり角へ辿りつくまで十分な時間はなかった。ましてや見えない所まで行けるなんて…。」
一転しておもちゃを失ったシオンは、不満そうな表情でぶつぶつと何かをつぶやいている。
理数系はこういう事態は許せないんだろうなぁ、と思いながらも、私もまた内心ガッカリしていた。
ともあれ、その後も彼の姿が現れることはなく、
結局その日は予定通りカフェで暇を潰し、いつものように一日が過ぎていった。

***

しかし、この出来事はまた続いていた。
翌日。用事があるといって先に帰ったシオンと別れ、一人帰路についたところ、
私はまた遠野志貴の後姿に出会った。
そしてまた同じように、曲がり角まで追いかけるとやはり彼の姿は消えていたのだ。
「確かにおかしいな…遠野君が見えてから走ってここまできたのに…。
あぅ…でもなんか悔しいし、絶対見つけてやるんだから！」
こう二度も目の前でお預けをくらうと、私も意地になってやった。
手始めにその足ですぐ近くの大通りへ、次に近所の公園を回った。
ついでにメルブラ学園の女子ならば一度は行ったことのあるという名喫茶店、
アーネンエルベも探してみたりしたが、結局遠野のとの字も見つからないまま
またこの交差点へ戻ってきてしまった。
まさにこれから沈もうとしている夕日を見上げると、
Yシャツから何からすっかりびしょびしょになってしまった自分に気づき、
私って暇でバカだなぁ…なんて少し自嘲気味な気分になってしまう。

しばらくの間蝉の喧騒に浸り、夕方の柔らかい風に身を預けていると
ぐぅ、と今度は私の中の虫が鳴き始めた。
「あぅ…お腹減ってきちゃったな。もう帰ろうかな…」
よいしょっ、と腰を上げて歩きだす。と、
（あれ、えっ？）
拍子抜けするほどあっさりと物語は展開してしまった。
なんと交差点から数歩歩いたほどの場所にある路地から、ひょっこりと眼鏡の青年が姿を現したのだ。
（と、遠野君！？）
別に悪いことをしていたわけでもないのに、つい勢いで電柱の影に隠れてしまう。
それが幸いしたのか災いしたのか、結局彼は私に気づくことなく自らの帰路についていった。
「もしかしてずっと此処に居たのかな…？」
この炎天下の中、延々と街を徘徊していた私も私だけど、
同じ中で何時間もこんな所で遠野君はいったい何をしていたのだろう。
ますます不思議に思い、それを確かめるべく、日の差さない路地へと入ってみた。
するとそこでは、
「くぅん…」
「あ…なんだかやけに可愛い答えだなぁ…」
大きなダンボールの中に小さな子犬が３匹が、嬉しそうに小皿に移された水を飲んでいた。
傍らにはペットボトルの天然水が置いてあり、段ボールの中には真新しい毛布まで敷いてあった。
もしかしてずっとこの子たちの世話をしてたのかな…
「…ほら、おいで。ずっとここに居たんじゃ辛いでしょ？」

***

更に翌日。私はあえて遠野君には近づかず、放課後を待った。
それは彼を驚かせてやろうという悪戯心と、もう少し、この状況を楽しみたいという好奇心からだった。
突然子犬が居なくなってショックを受けるかな？
それで私がドッグフードの箱を見せながら「世話することにしたよー」なんて言ったら、
彼は驚くのかな？それとも喜んでくれるかな？
思えば、この些細な思いつきが、後に私を悩ます原因となるのだが。

授業が終わりいつものペースで帰り支度をする。
そしていつものように校門をくぐり、いつものように交差点に目を向けると彼が居た。
表情こそ此処からは伺えないが、眼鏡の青年は今日もあの路地へ向かっている。
早く、子犬が居ないことに驚いて帰っちゃう前に追いつかなきゃ。
そうして背後の盛大な喧騒にさえ気づく事無く、私は路地へと駆けていった。

路地に着くとやはり彼の姿があった、それを確認するとコホンと息を整え私は彼の名を呼んだ。
いや、呼ぼうとした。
「こんにちはっ、遠野く」
ガォー！！
「あっ！ひゃ！？」
「ええい、止まらぬか！止まらぬかラッシー！！」
ここに来て私は自分の置かれている状況に気がついてしまった。
そう、私の背後ではネロ先生の飼っている混沌犬ラッシーが
今まさに私の持っているドッグフードへ飛び掛ろうとしていたのだ。
ネロ先生の愛犬たちは手加減という言葉を知らない。
つまり、食べ物がからみ狂犬となった今、私の体なんて簡単に吹っ飛ばしてくれるだろう。
どうしてそんな大事件が起こっているにも関わらず気づかなかったのか私は！
そういえばキャー！とか逃げてー！とか盛大な悲鳴が聞こえてたような気がする。
「逃げなさい！さつき！」なんてシオンの叫び声もあったような気がするなぁ。
ってあぁ、こんなこと考えてるうちにもどんどんラッシーが大きくなって…
「…仕留めるか…」
「…えっ？」

—極死

瞬間、私の頬を掠めるようにナイフが奔る。
そして、瞬きさえも許さないかのような速さでもう一つ黒い影が奔った。

—"七夜"

***

礼だ受け取れ、とネロ先生から半脅迫まがいに渡された666個のプリン・アラ・モードを前に
その青年は眼鏡を外し、やれやれと立ち尽くしていた。
私もまた、それを呆然と見つめている。
「七夜…君？」
夕日の逆光を帯びて、なんだかヒーロー物の主人公のようだった彼がゆっくりと振り向いた。
「よう弓塚。…つくづく不幸だなオマエ。」
「うーん、そうかも。でも七夜君も一人でそのお菓子食べなきゃいけないんだから、十分不幸なんじゃないかな？」
「ん…あぁ。確かに言うとおりだ。救われないな俺もオマエも、って奴だな。」
「あはは、そだねー」
なんだか二人揃ってすっかり気が抜けてしまい、変に和んでしまった。
憎まれ口を叩くのもなんだか馬鹿馬鹿しくて楽しい。
なんだろう、割と、変だけど、変じゃない感じがする。
「あの…ありがとう、ね。」
「いや、別に気にする必要はないさ。あれは俺も危なかった。」
「あ、うん。ごめんね。私が連れてきちゃったみたいだし…」
「悪く思うのならあのプリンの山を半分持って帰ってくれ、人間の体であれを処理するなんてまず不可能だろう。」
「えー、太りそうだから半分は勘弁。でも美味しそうだから少しなら手伝ってあげてもいいよ。」
「ああ、そうしてくれると実に助かる。」
夏の夕暮れは長く、いつの間にか二人は座り込んで笑いあっていた。
「ところで、どうして七夜君はそんな遠野君みたいな格好してるの？」
「あーこれは、バイトのバイトかな。」
「バイトのバイト？」
「いや、遠野の奴が小金稼ぎにバイトをしたいんだが、妹さんがそれを許してくれないんだと。
それで、俺が遠野のふりをして街を歩き回ってアリバイと口実を作り、その間に遠野がバイトへ行ってるって寸法。
街をふらふらしてるだけで遠野からバイト代のお零れを貰えるんだ、中々に有益だろう？」
「へー、七夜君ってただの帰宅部じゃなかったんだね。」
「あぁ、理解してもらえると嬉しい。で、弓塚こそこんな所で何してたんだ？」
あ、それ一番大事なこと…すっかり本題を失念していた。
そもそもシオンと私の勘違いから始まったこと。
一体どこから説明すればいいのか…
「えーっとまず要点だけ言うと…子犬？」
「ぶっ！オマエなんでそれを知ってるんだ…」
「うん、それを話すとまた長くなるんだけどね…えーっとそれで、七夜君犬好きなんだよね？」
「あ、あぁまぁ、一応…。」
「それでー、その。なんて言うんだろう、やっぱりプリン半分手伝ってあげるから、」
ああ、いきなり私は何を言い出そうとしているんだろう。
少し唐突すぎやしない？恥ずかしくないの？
…いいよね。
「子犬のお世話するの、…一緒に手伝ってくれないかな。」

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それから数日経ち、私は今こんな状態にある。
助けてもらった後はあんなに打ち解けていたのに、一日経ったらなんだか話しかけにくくなってしまった。
あんな突然変なことを言い出して軽蔑されてはいないだろうか…。
こんなに悩む必要は無いのだろうけどどうしてだか、

「なんて言うのかな…」
「はい。多少文脈に乱れがあっても、支障はないので気を楽に喋ってください。」
「うん。ピンチの時に助けられちゃったんだよね…」
「…はい？」
「つまりはそういうことかな…」
「…流石の私も理解に苦しみますが、まあ無理に聞く必要もなさそうですしいいでしょう。」
「うん、ごめんね。」
「いえ、ただ一つだけ言わせてもらうと、」
「…？」
「四日間もそのように毎日食べもしないアンパンを買ってこられては、
そのアンパンを作った方にもアンパン自身にも失礼です。
貴方がそのアンパンを食べないのであれば、誰か別の方に差し上げるなりなんなりしなさい。
無論、私はもう昼食は済ませたのでそのアンパンは貰いませんよ。」
「シオン…。」
「ああそういえば、全然全く関係のない違う話になりますが、
さっき七夜君が屋上へ向かっていましたね。こんな炎天下の中屋上で昼休みを過ごすなんて、彼も変わり者ですね。」
ニヤリとまたシオンがおもちゃを見つけたかのような笑みを浮かべると、すぐにまた澄ました表情に戻る。
私もそれに思わずふきだしてしまって、しばらく二人して笑ってしまった。
「あはは。うん、ありがとうシオン。」
「いえ、私は何に対してお礼を言われているかさっぱり理解できません。
それよりもさつき。もう昼休みが終わってしまいますよ？」
「あ、そだねー。じゃ、私ちょっと行ってくるね！」
「はい、次は物理ですので授業には遅刻しないよう。」
「うん。頑張ってみる。」

屋上に着くとやはり彼の姿があった、それを確認するとコホンと息を整え私は彼の名を呼んだ。
いや、今度は間違えないようにもう一回コホンと息を整え呼んだ。
「こんにちはっ、七夜君！」