🪓 ﾒﾙﾃｨﾌﾞﾗｯﾄﾞ攻略･地方

正直に言おう。私はこの話題に触れられたくない。
しかしまあ、語るを避けて通れないことも重々承知している。
これは今の私の日常を存在させている原因なのだから。


「さつき、出来ましたよ」
「……う〜ん“出来た”って言うのかな…？」
「…何か問題でも？」
「問題はないけど…これ、カップラーメンだよね？」
「少なくとも、焼きそばではないと思いますが？」
「そういう事じゃなくて…」
では何だというのだろう。私の経済状況を考えたらパンの耳でないのはかなりの奮発だ。
パン屋ある所にパンの耳あり。月末はパンの耳無くしては生きていけない。
カップラーメンが食べられる今の状況は裕福とさえ言える。
「でも、ご馳走してくれるって言ったよね？」
「ええ、ですからカップラーメンです」
「…ひょっとしてシオンって貧乏？」
「む、その言い方は引っかかりますね。確かに私個人としての収入はアルバイトですから少ないですが、如何にカナリス家が傍流であってもエルトナムからの仕送りがないわけではありません」
「え？　じゃあ何でアパートとか借りなかったの？」
「生活していく上では十分でも研究を続けるには不足しています。だから足りない分はアルバイトと生活費を切りつめることで賄っているのです」
平たく言えば貧乏と言うことだが、素直にそれを認めるのは私の矜持が許さない。
「あ、シオンって何処かの研究所にいたんだっけ」
アトラスは研究所なのだろうか？　まあそんなのはどうでも良いことだ。そこからも追い出されたのだと、それもどうでも良いことだろう。
「ええ、そうです。これで理解して頂けましたか、さつき？」
「う〜ん、それは解ったけど、そう聞くとますます生活費を折半って言うわけには行かないと思うんだけど…」
そうだ、事の発端は私がこの家に暮らすことでかかる諸経費を払おうと言い出した事だったのだ。
暮らし初めて一週間ほどして私は完全に弓塚家の好意に甘えきっていることに気付き、それから脱却したかった。いつでも後を濁さず飛び立つ為に。
それに対してさつきが文句を言うのでとりあえず今日位は私が出そうと、そういう話だったのだがすっかり忘れていた。
大体、こういう時の立場は普通逆になるのでは無いだろうか？
「しかしですね、そうそうさつきのご両親に迷惑をかけるわけにも行きませんから、やはり…」
「えっと、シオンは居候だよね」
「…何ですか、藪から棒に。確かに私はそういう契約をご両親と結びました」
「契約って…約束で良いじゃん。じゃなくて、生活費を払ってここに住むんだったら、それって下宿って言うんじゃないのかな？」
まあ、それはそうかも知れない。
「だったら“居候”のシオンはそういう心配しなくて良いって言うか、むしろしちゃ駄目だと思うんだけど」
うぅん、詭弁のような気がする。が、屁理屈でも理屈は理屈だから思い切って甘えてしまおうか。いや、しかし……
「決まりだね。シオンは生活費の心配は良いからまずちゃんと学校に行くこと」
「はい、そうですね……って、ええ！？」
「ん？　どうしたの？」
どうしたもこうしたも…。
「…私は嫌です。高校は義務教育ではありませんし、そもそも貴女にこの件に関して干渉する権利はありません」
ちょっと言い過ぎただろうか？
「そんな事言わないでさ、行こうよ」
いや、もっと言わないと駄目か？
「いえ、私は行きません」
そう思ったのに私は余り強く言うことが出来なかった。
「大丈夫だって。遠野くんと何があったか知らないけど、でも…」
っ…何で知っている？　私はさつきの顔を窺う。さつきはそんな私に気付かずに喋り続けている。
いや、考えてみれば当たり前か。私が以前学校に行っていた頃、私が話す時と言えば授業中か或いは遠野家に関わる幾人かに対してだけだったのだから、
私が学校に行かなくなったのならその辺りに関係すると推測するのは容易だろう。
その中で特に可能性の高い相手として遠野志貴の名前が出てくるのも無理はない。彼は遠野家の中で唯一男性なのだから。

「…だから、ね？　って聞いてる？」
「それで、何で貴女はそんなに熱心なんですか？」
私にはそう聞き返すことが出来ない。その先の返事を聞くのが怖かった。
「………」
「もう、困ったなあ…。約束しちゃったのに…」
「…約束？」
「何だ、シオン聞いてたの？」
「いえ、聞いては居ませんが、約束とは何ですか？」
「……あのね、お父さん達と約束したんだけど、私がこっちに残っても良い代わりにシオンをちゃんと学校に行かせなさいって」
だから何で、この家族はこんなにも熱心なのだろうか？
恐らく、ご両親がそう言う人たちなのだ。だからさつきもそう育てられたに違いない。その推定はある一面の真実ではあった。
というか、私が学校に行っていないことを喋ったんですね、さつき？
「だからさあ、行こうよ、学校」
さつきは解っていてやっているのだろうか？　今の私の立場からするとさつきのご両親を持ち出されるのは非常に逆らい難くなると言うことを。
いや、本当は無理に逆らう必要など無い。ただこのまま荷物を纏めてまたあの暗く狭く埃っぽい路地裏に帰ればいい。その勇気が私にあればの話だが。
「……はぁ」
「あ、シオン、行く気になってくれた？」
「………えぇ。非常に気が重いのですがそのうち行くことにしましょう。確かに、一日中引き籠もって研究ばかりというのは不健康ですから」
そんな言い訳を付けなければならないほどその時の私は素直ではなかった。
「そうだね、じゃあ早速明日から」
そして、さつきも一筋縄でいく相手ではなかったのだ。

その日は抜けるように青い空だった。早くも梅雨の終わりが見え始めたある日、私は学校に向かう。あの日以来数週間がたっている。だが一日とて忘れたことはない。
私が何者かに突き動かされるようにして志貴に襲いかかったあの日を。内なる私を発見したあの日の事を。
「う〜ん、良い天気だね」
「………」
傍らにはさつきが居る。浮かれる彼女をよそに私の心は酷く沈んでいた。私は志貴になんと声をかければよいのか？　そもそもどんな顔をして会えばいいのか？
弁解した所で意味はないだろう。何があったのか理解したのは私だけだし、当事者である私の理解もかなり朧気な物だ。
私には記憶があるだけで行動を取った確かな感触が残っていない。
ビデオテープで見るような記憶。
採集したかのような記憶。
再認できない記憶。
本人が納得できない解釈では、志貴ならともかく秋葉や琥珀には通用しまい。
それに、だ。私は誤解を解こうとも思わない。誤解を解いた所で得る物は何だというのか？　あの忌まわしい遠野家に戻ろうと？
正直な所、私は住み始めて一週間ほどで、もうさつきの家に安らぎを感じ始めていたのだった。


「シオン、大丈夫？」
「大丈夫です」
いよいよ校舎に入る。さつきの表情が段々と曇っていく。登校する学生が一番多い時間は始業時間ぎりぎりなのだが、奇跡的にここまで知り合いには会わなかった。
しかしこの先はそうは行かない。と言っても私にそれほどの気後れは無い。誰と会った所で何も起こることはない、そう確信していた。
私にとって知り合いを越える人間はこの学校には片手の指程度しか居ない。さつきが何か勘違いしているようだが、それは放っておいても良いだろう。
予想通り、廊下で追い抜いたクラスメイトの一人もこちらに必要以上の関心を持たなかった。話しかけられることすらない。ただ、さつきだけが心配そうにしている。
ガラッ
教室に入ってもそれは変わらない。こちらを見た数人も多少表情を変えただけでまた各グループの話題に没頭する。本鈴まで数十秒。私の計画は完璧だった。
ポン
と、肩を叩かれた。振り返る。
「おはよう、シオン」
翳りのない笑みを浮かべた遠野志貴がそこにいた。
「し、き……」
その無防備な笑顔が私を志貴だ志貴だ遠野志貴だ志貴が其処にいてシキがソコにイテしきガそコニイるゾ！
「くっ……」
瞬間、目眩が志貴シキしキ氏木死奇ガホしイ
「なんだってこんな……っ」
トオノシキガホシイ！
「あ、は、景色が、朱い…」
視界が染食らってしまえ喰らってしまえクらっテしマエバいイ
クルッテシマエバイイ！
「もう、いやだ……」
理性が跳ぶ前にーワタシガ『ソレ』ヲクライツクス！ー私の意識は断ち切られた。

『またやったのか？』
「私は何もやっていない」
『やりかけただろう。それは事実だ』
「あれは、あんなのは私ではない」
『そうかな？　あのお前は遠野家にいたときのお前と同じく飢えているように見える』
「飢えている？　馬鹿なことを。一体私が何に飢えるという？」
『遠野志貴に、だ』
「……そんなのはデタラメだ」
『自分の心を偽るな。あれはお前自身だ』
「違う」
『優先順位が違うだけで、他は同じさ』
「……違う」
『認めろ。自分が心の何処かで遠野志貴を求めていたことを』
「……嫌だ」
『その願いを、内なる自分が叶えたことを』
いやだ、違う、違うんだ。
それを受け入れたら私はあの忌まわしい化け物と同一の存在になってしまう。そんなのはあってはならないことだ。
私は、私の心は……

「う、ん………」
目が覚めた。私は保健室で寝かされていた。窓から離れたベッドまで届くほどに日は傾いている。視界を染めるその鮮烈な朱が窓から差し込んで私の半身を照らしていた。
眩しくて、見ていられなくなってそこから顔を背けると、ベッドの傍らにうずくまって寝息を立てているさつきが居た。
頬に残った涙の後と、熱交換が無くなるまで握られた手が、彼女がどれだけ心配してくれたかを物語っていた。
「あ、シオン……」
「済みません、起こしてしまいましたね」
「ううん、大丈夫……。シオンこそ、大丈夫？　身体は凄く熱いのに手足は冷たいし、顔だって真っ白だったし、時々痙攣するし………」
言っている内にさつきの目尻に涙が溜まっていく。ああ、何だろう、この気持ちは。
「ほんとに、ほんとに大丈夫なの？」
ぽたっと、雫が一滴、溢れ落ちた。
それを引き金のようにして、不意に溜まらなく愛おしくなって、さつきを強く抱きしめた。
「シ、シオン？」
強張るさつきの身体をあえて無視する。
「大丈夫です、もう」
「……うん」
「本当に、心配させてしまいましたね」
「……うん」
「ありがとう、さつき」
「……うん」
そっと背中に回されたさつきの手が私の存在を確認するかのようにゆっくりと背中を撫でている。朱い景色の中でも不思議と何の衝動もない。
夕焼け空が滲んでいく。少し、両腕に力を込めた。
「ん……シオン、ちょっと、苦しいよ……」
「駄目です、離しません」
「え……？」
「もう少しこのまま居させてください」
「シオン…？」
「夕焼けが目に染みて、涙が止まらないんです」
それが、私が心から流した初めての涙だった。