🪓 ﾒﾙﾃｨﾌﾞﾗｯﾄﾞ攻略･地方

しばらく私たちは黙ったままだった。
さつきは幾度と無く口を開いてはまた閉ざすことを繰り返していた。言葉が見つからないのだろう。
私はと言えば事態を把握し直すのに精一杯だった。反転後に表れる虚脱感と、さつきが吸血鬼化していたという心理的衝撃が私から思考力を奪っていた。
パチンと言う微かな音と共に明かりが点る。そんな小さな音が聞こえるほど静かな室内。雨がとうに上がっていたことにも私たちは気付いていない。
「あのね、シオン……」
それから僅かの間をおいてさつきが切り出した。
「別に隠そうと思ってたわけじゃなくて、その……」
「………」
「あの………」
さつきの声が尻すぼみに小さくなっていく。私は返事をしない。否、できない。
次にさつきが喋り始めたとき、それはどこか危うい決意を感じさせる声だった。
「うん、だから、私が悪かったんだよね」
「………」
は？
「私が余計なこと言ったからシオンがこんなに苦しんでるんだよね。だから、ごめんね……」
「何で………」
「ん、なに？」
「何で貴女が謝るんですか？」
「何でって…」
「…あなたは、そんな事で私が怒っていると思ったんですか？」
何故だか、私はその時になってふつふつと怒りがわいてきた。
「そんな事って、私だって少しは辛いって事くらい分かるし、だからシオンに…」
「私が、貴女の所為で苦しんでいるなんて一言でも言いましたか！？」
全身の虚脱感も忘れて私は立ち上がっていた。
「立ち止まって、逃げ回っていた私を立ち向かわせてくれて、その上挫けそうになっても支えてくれて、そんな貴女を恨むほど私は腐っては居ない！」
そう激昂する私に向かってさつきは寂しく笑った。
「……別に、そんないい話じゃないんだ、本当は」
「何を…」
「本当はね、シオンを学校に行かせたらシオンが苦しむって分かってたの。
それなのに、何も考えていないふりをしてシオンを苦しめて、それで私を頼ってくれれば良いなって、そう思ってただけなんだ」
そんな、
「そんな事は関係ない！貴女が居なければ私は憎悪に、あの忌まわしい私に飲み込まれていたというのに…」
「あ、やっぱりシオンはそう思ってるんだ」
「……何がですか？」
「本当のこと教えて上げるね。私たちが『こう』なっちゃうのはね、別に誰が嫌いだからとかじゃないんだ」
何を言って…
「むしろ逆で、私たちは誰かが愛しいから、誰かが欲しいから『こう』なるの」
「………」
「ねえ、そう思わない？」
「私は………」
遠野志貴が欲しかったのか？
だから志貴に会うたびに衝動を起こしたのか？
だから内なる私は志貴を襲ったというのか？
『優先順位が違うだけの』私だというのか？
まさに、比喩ではなく内なる、もう一人の私だというのか？
あんな化け物が私だというのか？
膝の力が抜けて、私は床にへたり込んだ。多分、私は本当はそうなのだ。認めていなかっただけで、認めたくなかっただけで。
「ね、そうでしょ？私、最初から分かってたんだから。シオンが吸血鬼になりかけてるのも、シオンが遠野くんのこと好きな事も」
さつきに突き付けられて初めて認めた。私は、内にソレを秘めている。
多分、そう認めたくなかったのは孤立することを恐れていた所為だ。孤独であっても孤立していない、それが私の唯一の矜持だったのだ。
今は違う。恥ずかしい話だが、私はさつきと同じ症状であることに一種の安心を感じた。孤立しない安心を感じたのだった。
さつきはそんな私に構わずに喋り続ける。
「でもね、知ってたのに衝動を強めたんだ。友達が欲しくて、本当の、吸血衝動を抱える本当の私の、友達が、誰でも良いから欲しかっただけなんだ……」
いや、例えそうだとしても私は…
「でももうおしまいだよね………」
気がついた。さつきの潤んだ瞳。そしてそれだけでは説明のつかない、普段と違う紅い目と僅かに漂うさびた鉄の匂い。
私の理性を失わせるその匂いと、私に理性を取り戻させる同族としての血。
私がさつきの家に安らぎを感じていたのはさつきのその血故だったのか。

私を完全に置き去りにして、それでもさつきの語りは止まらない。
「うん、こんな汚い私と一緒にいたらシオンまで汚れちゃうよ。シオンはまだ血を吸ってないでしょ？私はね、もう何人も吸ってるんだ。私はもう戻れない。
多分七夜くんが私を殺すから。だけど、最後まで楽しく生きられて良かった。全部シオンのおかげだよ。もう私はシオンから十分もらったから、後は全部シオンにあげる。
冷蔵庫にトマトジュースが一杯入ってるし、ほんの少しだけ輸血パックもあるし。この家も、あと細々した色々な物も、全部シオンにあげるね」
やめろ
「私はもう光を浴びちゃいけない人間だから、もう路地裏に住むことにするね。毎日電話すると思うけど、そのうち連絡が無くなったら、それが私の死んだ日だから」
やめてくれ
「あ、何でこんな事言ってるんだろ。やっぱりシオンには覚えていて欲しいのかな、私が生きてたこと。こんなに迷惑掛けたのに、身勝手だよね」
「もう止めてください！」
堪らなくなった。
「何でそうやってあなたは自分のことを私に言わないんですか？何で思考の途中を省いて話すんですか？少しは私に相談するとか、そう言う発想はないんですか？
何で私に頼ろうとしないんですか？私たちの関係はそんな物だったんですか！？」
「……うん、私はそのつもりだった…」
莫迦だ、大莫迦だ、大莫迦野郎だ。私は思わずさつきの胸ぐらを掴んで引き摺り起こしていた。できるなら殴りつけたかった。
「本当に、貴女はそう思って居るんですか？
それでもいい、ああそれでも良いですとも。貴女の感情なんか知ったことではない。ここを出て暮らすというのならそうすればいい。
しかしですね、貴女は私の感情が読めていない。迷惑だ、貴女のそう言う所は全く持って迷惑だ。
貴女が居なくなったら私はどうやって暮らしていけば良いんですか？貴女が居ない世界で暮らして行けと言うんですか？そんな事が今更できるか！
貴女が居なくなったら、貴女が七夜に殺されたら？その時は私が死ぬ時だ。どうせ次のターゲットは私になる。私は貴女ほど強くはない。持って数日で殺されるだろう。
それなのに貴女は行方をくらまして死のうとしている。これが迷惑以外の何者か！」
息を継ぐ間もなく私はまくし立て続けた。自分が何を言っているのか、それがどれだけ支離滅裂なのか理解していなかった。
「分かって居るんですか、私がついさっき吸血衝動を起こした理由が？私は貴女の帰りを待っていたんですよ？貴女のことを想って居たんですよ？
貴女が欲しかったから、私は衝動を起こし掛けたんだ。私は、貴女が、欲しかったから……っ！」
「………」
無言のさつき。
息を、吸う。
「良いでしょう、貴女がここを離れて死のうというのなら、止めません。その代わり、私もついて行きます。私に出会ったのが運の尽きですね。
そう簡単に死ねると思ったら大間違いです。良いですか、貴女が死ぬ時が、私の死ぬ時です！」
私は掴んでいたさつきの胸ぐらから手を離した。ぜえぜえと肩で息をする。さすがに、体力が持たなくなってきた。

「……」
「……」
呼吸を整える私。さつきも俯いて黙ったまま、私たちはほんの僅かな距離を開けて立っていた。
コツンとさつきの額が私の額にぶつかる。
「……ごめん」
「…何がですか？」
「……帰り、待っててくれたんだね」
「そうです」
「……私を、待っててくれたんだね」
「そうです」
「……私を、友達だと思ってくれるんだね」
「そうです」
「……あんなに、酷いことしたのに？」
「当たり前です」
「……ごめん」
「いいえ、許しません」
頭に酸素が行き渡らない。私は熱病者のうわごとのように言う。
「謝ったくらいでは許しませんよ。私が許すまで離れられるとは思わない方が良いですよ」
「……」
「ええ、一生を掛けてでも償って貰います、友達ですから」
「……ありがとう」
「いいえ、大したこともできませんが」
「……私は、バカだね。こんなに想ってくれてたのに」
「本当です。莫迦です。世界一莫迦です」
気がついたら、私はさつきの耳元に口を寄せて話しかけていた。
「こんな莫迦はそうそう簡単には許すわけにはいきません」
「……うん」
「さつき、貴女を一生許(はな)しません」
「……うん」
全身から血が抜ける感覚がした。もう限界か。
「シオン……」
「はい？」
「ありがとう」
ほとんど密着していた身体を少し離して、さつきが私の顔を見つめていった。途端に照れくさくなって、私は顔を背けようとする。さつきが手を伸ばしてきた。
「だめ」
両手で顔を固定されてしまっては視線を逸らせる範囲に限界がある。ちらり、とさつきを見て目線が合った。
「えへへ〜」
「……っ」
顔面に血が上るのを意識する。
「それから、お詫びの印」
そう言ってさつきがにやっと笑った。あ、何だかどんどん血が足りなくなっていく気がする。危ない。
直後、遠近感を失って私の視界は歪む。さつきの顔が至近にある幻影を最後に、私の意識は暗転した。

翌朝、私はさつきに起こされて目を覚ました。そんなのは、初めてのことだ。
「もう、シオンってば、遅れちゃうよ？」
時計を見た。さつきを見て、もう一度時計を見る。
「………少し早過ぎやしませんか？」
「いいの、七夜くんに会えないでしょ？」
…呆れて、物も言えない。
「ほら早くしないと。ただでさえシオンは髪が長くて大変なんだから」
「……」
これも私が望んだ形の一つなのだ、そう好意的に解釈することにした。
「わかりました。では急ぐことにしましょう」
「……」
「どうしました？」
「うん、やっぱりシオンは笑顔が似合うね」
「なっ、何を…」
「はいはい、急いで急いで」
幾度目かの会話をまた繰り返す。多分その言葉が聞きたくて、私は何度も愚かしい真似を繰り返すのだ。
私は本格的に支度を急ぎ始めた。

「おはよ、七夜くん」
「おはようございます、七夜」
所変わって通学路。私たちは七夜志貴に追いついた。
「へぇ……、いや、成る程成る程」
滅多に見せないであろう驚きの表情をよぎらせて、それから七夜はくっくっと悪趣味に笑った。にやけると言った方が適切かもしれない。
「やっぱりお前達は面白いよ」
「へ？何のこと？」
「何、こっちの話だ、気にしなくて良い。いやいやしかし、こう言うのも悪くはないな」
そう言ってまた七夜は笑う。
「もう、変なの、七夜くん」
私に言わせればさつきも十分変わっているのだが、まあ良いだろう。類は友を呼ぶと、いつかは教えてやらねばなるまい。
「では、行きましょうか」
「ああ」
「そだね」
と、パタパタと駆けてくる音がした。
「おはよう、みんな」
「あ、おはよ」
「へえ、早いな。低血圧じゃ無かったのか？」
「今日はちょっとあってね。無理矢理起こされた」
「珍しいこともある物だな」
「全く、酷い目にあったよ」
そう屈託無く笑い、ふと顔を上げてこちらを見る。息を整えるようにしながら、言った。
「おはよう、シオン」
「ええ、おはようございます、志貴」
多分、私は笑えていたと思う。衝動が無いわけではない。志貴が二人と喋っている間に私も心の準備が必要だった。それでも、打ち勝ったことは一つの進歩だろう。
皐月の夜の夢は終わったのだ。


そして私たちは学校への道程を歩き始めた。

この日以降私は急速に寝起きが悪くなった。気儘な研究生活に慣れている上、貧血気味な最近の体調と合わせて私は朝が苦手になっていく。
惰眠を貪る心の余裕を、私は本格的に謳歌し始めたのだった。

さつきはあれから一度も血を吸っていないようだし、私も反転こそしても血を吸うことはない。その歯止めになっているのは、やはり七夜志貴の存在だろう。
結局、七夜志貴は未だに私たちを殺しには来ない。それでも、彼の抑止力があるからこそ、私たちは普通の顔をして人並みな生活という幸福を過ごしていられるのだ。

私たちの話はこれでおしまいだ。私も、さつきも、目の前にあった問題を片づけた。これから起こる問題は、二人で解決していけばいい。
私はそう思っているし、さつきもそう思っていると信じている。
私たちは、友達なのだから。

空を見上げる事もなく私たちは歩いていく。ただ五月晴れの太陽が私たちを照らしていた。