🪓 ﾒﾙﾃｨﾌﾞﾗｯﾄﾞ攻略･地方

またも場つなぎ的なものを投下ー。
プロットは大事だなぁと実感しましたよ、とっても。


「では、行ってらっしゃいませー」

一般的な背丈では、背伸びをしても遥かに届かない鉄柵。
足元に敷かれた石製の敷居は、大型の貨物車でも余裕で入れそうなほどの幅がある。
そこに居るのは、二人と三人。
合わせてたった五人ばかりには、その屋敷の門はあまりにも広かった。

「見送りありがとう。翡翠、琥珀さん」

そう言って、眼鏡をかけた少年は二人の少女に向かって手を振ろうとする。
が、その両手はどちらも上がらなかった。

「…………」
「…………」

左右の手にはそれぞれ一人ずつ、幼い少女がくっついているのである。
左の手には、白いリボンと服の少女。
右の手には、黒いリボンと服の少女。

「えっと。二人とも、一旦放してもらえないかな……」
「…………（こくん）」
「ああ、御免なさい」

それぞれ普通に離れる、白黒二人の少女。

「もう、志貴さんっ」

それを見て、見送る側の少女の一人が口を挟んだ。
小さい子供をめっ、と叱るような口調が、家庭的な雰囲気をかもし出す割烹着という
服装にとてもよく似合っている。

「せっかく繋いでくれた女の子の手を、そのように振りほどくなんていけません。
　…まぁ、どうせこの後存分にお繋ぎになるんでしょうけど？」
「琥珀さん、からかわないで下さいよ」
「いえいえ。特に白いレンさまなんて今、わざわざ黒いレンさまがお放しになってから———」
「え？」
「こーはーくーッ！」

割烹着少女の饒舌を、少年の左手側。白いほうの少女が食い止めた。
怒鳴り声には違いないが、その顔の赤さはただ怒っただけのものにしては少々赤すぎる。
くすくす、と割烹着の少女が微笑んだ。

「ふん…ほら、行きましょう志貴」
「え、あ、うん」
「あの、志貴さま。お帰りは何時ごろになるのでしょうか？」

今度は見送る側の、もう一人の方の少女が割り込んだ。
割烹着という東洋的なものとは正反対の、正統たる西洋のメイド服を着込んでいる。
それはきりっと、毅然とした彼女の口調に、これまた良く似合っている。

「ああ、そうか。えっと……暗くはならないうちに、かな。でも何時かは分からないから、
　今日は帰りに出迎えとかしなくていいよ、翡翠」
「かしこまりました」
「いってらっしゃいましー」

メイド服の少女はおじぎ。
続いて割烹着の少女は手を振り、少年と白黒の少女たちを見送る。
それは、三人の姿が見えなくなるまでしっかりと続けられた。

「———で、今日買う洋服というのは何処に売ってるの？」

少年の手は、片方が白い少女に引かれ、もう片方には黒い少女が引っ張られる形で
ひっついている。
まだ二十にもなっていない少年の外見を考慮に入れても、その光景はほとんど娘二人に
なつかれている、父親か何かのようにしか見えない。

「そうだなあ、何店かピックアップしてきたんだけど……ちょっと、離してくれるかな」

ポケットから、手のひらサイズのメモ用紙を取り出す少年。
それを左右の至近距離から除きこむ二人の少女。

「ふうん、どれ？」
「…………（じーっ）」
「いや、二人とも、歩きにくいから……」

午前十時、本日は晴天なり。

三人のお買い物は、始まったばかりです。


.

「……秋葉に聞いたのが間違いだった」

店の正面に到着してから、少年は自らの無計画ぶりに後悔した。
まあこれは計画外というより計算外と言うべき事態であり、少年に落ち度があるわけでは
ないのだが。

（あいつ、いつもこんな所で買ってるのか……！？）

眼前にあるのは、初めて見たら屋敷か城としか思わないだろ、と真面目に言えるほどに
大きく豪華、煌びやか、そして厳かな——— 一応、洋服店なのだった。
入り口ひとつ取っても法外に広く、門前で少年と二人の少女が固まっていても、全く
邪魔にならないほど。

（ここで買える服って、一体幾らするんだよ……）

少年は、あんぐりと間抜けに口を開いたまま。
これだけの城———いや店なら、服の値も、もちろん建物自体も、おそらく飛び出た目玉が
壁にぶつかってグチョッと潰れるくらいのものであることは間違いない。

「あら、凄く素敵なお城じゃない。此処なら私に合うものが見つかりそうだわ」
「……！……！！（うずうず）」

そのような価値観を知らない二人は、当然ながら気楽なもの。
呑気に言ってくれる白い少女に、少年と同じく驚いてはいるものの、むしろ明らかに
感激の意味合いの方が強そうな黒い少女。

（ま、参ったなぁ……）

そんな二人に挟まれながら、少年はどうにも困惑していた。
まず私服のポケットから財布を取り出し、確認する。
一、二、三、四、五、六…………二十。
はち切れんばかりの壱万円札たち。加えてサイドポケットには、金色に飾られている
目の前の店の銘柄が入ったカード。
先日、このサイフを渡された時に秋葉という名の妹に言われた

「女の子はこれくらい使うものなんです」

という言葉の意味を、少年はここにきて初めて理解した。

そして、少年の苦悩は金銭的なものとは別にある。
目の前には、うっかりすると未だに外国の城に見えかねないほどの、超高級洋服店。
かたや、少年の格好は……上はロゴ入りＴシャツ、下はジーパン。
一応シャツはブランド物、ジーパンもビンテージで安くはないが、パッと見では平凡そのもの。
要するに。
ものすごく、場違いなのである。

「失礼ですが」

そこへ、少年にだけハッキリと聞こえる程度、いわゆる周囲の人を気遣った『外での声量』で
真後ろから、明らかに女性のものと分かる声が掛けられた。

いくら大きかろうと余裕があろうと、入り口は入り口。
そこへ三人してずっと突っ立っていれば、目につくのも、邪魔と思われてしまうのも仕方ない。
少年が即座にそう悟り、振り返って謝ろうとしたその時。

「ああ、すみませ———…ん？」
「どうしたのです？貴方が本日でなくとも、このような場所に訪れるなど、私の計算
　には全くもってありませんでした」
「し、シオン！？」

シオン。それは少年の…友人の名前である。
足に届くほどの三つ編みに、いかにも外人らしい彫りの深い顔立ち、紫を基とした可憐な装い。
手には目の前の店のロゴマークが入った、洋服一式程度が入りそうな袋を下げている。
急に名前を声高に叫ばれたことで、その少女は少し顔をしかめた。

「志貴。このような場所で無意味に叫ばないで貰いたい。ただでさえ女性用の洋服店の
　前では、貴方のような男性は目立つのですから」
「ああ、ごめん……って」

（———ジョ、セイ、ヨウ？）

「こ、ここ女性専用の店なのか！？」
「……流石です志貴。貴方はいつも私の予測を色々な意味で覆す」

はあ、と。
その可憐な雰囲気にとてもよく似合う呆れ方を、三つ編みの少女は向けた。
そんな事とは別に、少年は気が気でない。

（か、考えてみれば当然だよな……）

そもそも妹、つまり女の子が、少女二人のためにと紹介した店。そこが女性専用である
ことは普通にありうるというか当たり前だし、別におかしい事ではない。
そして、向こうは普通にそう思っているわけだから、事前に言わないのも当たり前。
文句を言える事でもない。
まあ、薦められたからには女性用だからといって男性禁制という訳では無いだろうが、
これでますます少年の場違いっぷりは深まってしまった。

「ちょっと志貴。いつまで入り口に立ってるの？」
「…………（ぐいぐい）」

呆けたままの少年の袖を、店にひととおり感激し終えた白黒二人の少女が引っ張ってきた。

「？彼女たちは———」
「ああ。ちょっと事情があって……そうだ、シオン！」
「！？」

少女は一瞬、険しい目つきになりかけたが、すぐに少年の疑問のほうに振り向いた。

「君、ここに服買いに来てるんだよな」
「え、ええ。この国では私のような服は、仕立てて貰わなければ手に入りませんから」
「（何もそこまでしてその服にこだわらなくても……）」
「？何か言いましたか志貴」
「あ、いや。ちょっとお願いがあるんだけど。この二人の服さ、適当に見繕ってあげて
　もらえないかな」
「……は？」
「俺じゃ女の子のセンスって分からないし、何よりこの格好じゃ場違い———」
「志貴！！！！！」

と、少年の言葉は唐突な大声によって、見事なまでにぶった切られた。
その音量は会話に割り込むだけでは飽き足らず、周囲を歩く人の目線までも次々と
独り占めにしていく。
中心点に居るのは、白い少女だった。

「あ…いえ、ご免なさい。急に怒鳴ったりして」
「いや、いいけど……」

こほん、と。
まずは一呼吸置き、周囲の視線も逃がしたところで、白い少女は再び少年を睨みだした。

「志貴」
「…………（じろり）」

その傍らでは、黒い少女までも睨みつけてきている。

「ど、どうしたの？」
「もう、どうしたもこうしたも！忘れた？選ぶのは私達だけれど、み…見るのは志貴なのよ。
　誰かに頼むなんて、ふざけてるの？ちゃんと一緒に付き合って頂戴」
「…………（こく、こく）」

まくし立てに合わせて、黒い少女も何度も頷く。
三つ編みの少女も、一人こくんと頷き、白い少女に言葉を繋げた。

「と、いう事らしいですね」

くるり、と少年に背を向ける。

「生憎私は以前、貴方に服のセンスを疑われた事もありますし。これ以上力になれる事は
　無いでしょうから、失礼します」
「あ、シオン？ちょっと待っ———」

すたすたすた。
外見通りに可憐な足取りで、三つ編みの少女は足早に去っていった。
その一歩ごとに長い三つ編みと、脇にかかえた包みがリズムよく小刻みに揺れる。

「まったく。本当に、志貴は変わらないのですね……」

結局少年は、店に入ってからもしばらく二人の少女に睨まれ続けたのだった……


.

「ほら志貴、これなんて良いでしょう？」
「…………（もじもじ）」

店内、個人用の試着室。
そのカーテンが開くたび、そこには異世界か少女漫画にでも迷い込んでしまった
のかと思うほどに綺麗で、可愛らしく、微笑ましい少女二人の姿が連続して現れた。
美しい者は何を着ても美しいというが、美しい者がさらに美しいものを纏った時には
ここまで光り輝くものかと、偶然後ろを通りがかった客の一人一人にすら思わせる。
しかし当の、特等席にいる少年はというと。

（まあ、まだ可愛いって言う方が合ってると思うけど……）

などと、後ろの客に聞いたらぶん殴られそうなことを考えているのだった。

「…………（ぐい、ぐい）」
「ちょっと志貴、ちゃんと見てるの？」
「あ、うん、大丈夫だよ」
「本当？なら次は———」

ふぁさっ。
唐突に、カーテンを開いたまま白いコートが床に落ちた。

（え…）

それに呆ける暇もない。
落ちたコートの上に、次々と白い召し物が重なっていくのだから。
スカート。ブラウス。ブーツ。ソックス。

「ほぅら。志貴、これならどう？」

先程までそれらに包まれていた身体が、全ての包みを落としてそこに立つ。
最後にリボンがするりと解かれると、まるで翼のように髪が柔らかく解け広がった。
隠しようもなく、あらわになった白い肌。
もはやそれは、厭らしさなど遥かに超え、美しく幻想的。妖精のような肢体であった。
そうして一歩ずつ、少年に向けて歩み始める。

「ちょっ、ちょっと待て白レン！お前何やってるんだこんな所で！」
「こんな所？こんな所とはどんな所なのかしら」
「どんなって、周りには普通に人も———……！？」

居ない。居なかった。
平日、しかもここまで厳かな高級店には人など見当たらないことも珍しくはないのか。
本当に、狭い視界を精一杯見回しても、人と呼べるものは何一つ入ってこなかった。

「でしょう？此処には今、貴方と私達、三人きり」
「…………（こくり）」
「さあ、思う存分楽しみましょう……」

後ずさり———は座っていたせいで出来ず、代わりにバランスを崩し、縦長の椅子に沿って
寝転ぶ形になってしまった。
その長椅子をまるでベッドのように扱いながら、白い妖精は少年に身体をそっと重ねていく。
全身に染み渡ってくる、幼くも理想的に整った、一点の穢れも見当たらない無垢な柔肌の感触。

（いっ……！）

少年は、真剣に、劣情を催した。
子供という理性の最後の拠り所である単語など、即座に消し飛ばされそうな程に熾烈。
重なりあった胸から、どくっ、どくっ、と伝わる鼓動は、徐々に少年のものと同調していく。
こちらが早くなれば、あちらも早く。
あちらが早くなれば、こちらはなお早く。

どくっ、どくっ、どく、どく、どく、どく————

「…………（ちゅっ）」
「！？」

更に、それは枕元。
少年の顔の傍らで、既に一糸纏わぬ姿となった黒い少女が、手で覆い尽くしても全く足りない
ほどに顔の全てを紅潮させながら、頬に寄り添い、深い口付けをしてきていた。

（う、ぐ……）

実際、少年からはどちらも顔しか見えないというのに、その顔だけで支配される。
本当の釘付けとは、こういうものなのか。黒い少女から、接着したように目が動かない。
それを見下ろす白い少女は、不服そうな表情でますます身体を重ねてくる。

「志貴ったら。レンばかり見てないで、私も……ね」
「あ…う…」
「それとも、ココも見ないと盛り上がれないのかしら？せっかちさんね」

まるで子供をあやすように言うと、その両手はゆっくりと白い肢体の表面を滑っていき
腰の位置まで下がっていく。
そして、最後に残された白い下着へと指がかかって———


.

「う、わあぁああああああ！！？？」

店内に響き渡る大声。
それは、人数こそまばらだが、店外でやるよりもいっそう強く周囲の視線を集めた。

「お、お客様。どうかなさいましたか……！？」

その中から、女性の店員がおそるおそる近付いて来る。
女性用の洋服店、そこで雑な格好をした男性がいきなり絶叫。
この女性店員の勇気と仕事意識は、中々のものと褒めてあげたい。

「あ、何でもないんです。ごめんなさい」
「そ、そう？……なら良いけど。店内では静かにね、お嬢ちゃんたち」
「はーい」
「…………（こく、こく）」

可愛らしい子供二人の、無邪気な笑顔。
それは、ある意味険悪な雰囲気にすら包まれそうになっていた店内を浄化するには、
十分かつ最適なものだった。
何せ客の中には、設置してある電話に走りかけた人も居たほどである。
そうして周囲の視線もまばらになっていくと、注目を集めていた少年も我に返り始めた。

「え、えっと…？」
「あーあ。まさか起きてしまうなんて」
「…………（しょんぼり）」

白黒二人の少女はまるで、いたずらを失敗した子供のような呑気さで残念がる。

「いや、起きてしまうって……まさか」
「あら、決まってるでしょう。志貴ったら、私達が服選びから帰ったら寝ちゃってるんだもの」
「…………（じとーっ）」

（うぐっ……）

「あんまり気持ち良さそうだったから、起こすのも可哀想だと思って。ねえ」
「…………（こくん）」
「思っ、て？」
「もっと気持ち良くしてあげたのよ」

本当に、何でもない事のように白い少女はさらりと言い切った。
傍らの黒い少女も、言葉が無いだけで同じだと示すように、こくこく頷いている。

「…………………………」

頭痛が、いたい。
すごく、激痛。
少年は一人その場で、がっくんと頭を抱え込んでしまった。

（だ、だからって…あんな……）

と言いたいが、当然そんな言葉を返す資格など少年には皆無。
確かに付き合っているうちに…長椅子などに座っていたのも悪いのだろう。
寝てしまったのは、明確な事実であり、申し訳も立たない事なのだから。
……とはいえ、少年に同情の余地が無い訳ではなかった。

「———ほら、これも似合ってると思わない？」

寝るよりも前。
少年は、はっきり言って疲れ果てていた。
元々体力に自信などまったく無いが、例えあっても同じだろう。
何故なら。
やいのやいの言いながらカーテンを閉め（実際に言ってるのは白い少女だけだが）、
次に開かれた時は、そのたびに異世界のように可愛い二人が繰り広がる。
……それはいいとして、その繰り返しを少年はもう四時間近くも味わい続けていた。

時折、自分の背後で不自然に立ち止まる男性を警戒したりもしなければならないから、
実のところ心が休まる時がない。
長椅子に座ってはいるものの、その尻も痛み、さらには麻痺するほどの長時間。

（ど、どうして女の子ってのはこんなに服を見続けられるんだ……！？）

そんな疑問が湧くのも、ＴシャツにＧパン程度でOKというずぼらな少年からすれば
当然のことで、かつ永遠に解けない命題なのは違いない。

そうして加えること約一時間。
冬至は遠いため外は未だ明るいが、一度暗くなり始めればとても早い。
明るい街中を通るとはいえ、自宅周辺は人気もなく薄暗い、危険な場所。
そんな動機の数々を自らに言い聞かせつつ、少年は意を決した。

「あ、これも試してみようかしら」
「よし。じゃあ、それを最後にして今までの中から選んで。それで、今日は帰るぞ」
「えっ———…もう？」
「…………（がびーん）」

（もう、って……）

カーテンで見えなくとも、明らかにがっかりする二人の顔が浮かぶ。
先ほどまでとうって変わって、漏れてくるのはどんよりとした空気。
それは、疲弊しきった少年の心にもさすがにチクリと響いてくる。

「仕方ないな……それなら、もう一組だけ選んできていいから」
「本当？志貴って優しい！」
「…………（ぱあぁっ）」
「それで最後だぞー！」

言うが早いか、二人はさっさとカーテンを開けて行ってしまった。
試着室の前、長椅子にひとり取り残される少年。

（やっぱり子供、だよなぁ…）

普段の、特に白い少女のほうの可憐で繊細な態度が思い浮かぶ。
比べて、今の沸ききった姿。その二つを思い比べて、少年は一人で微笑んだ。
長椅子に座りながら一人くすくす笑っている少年は、おそらくかなり不気味だろう。

しかしそんな楽しみも、一段落すれば途端に眠気へ。
座るという行為は、本来なら疲れを取るためのものだが、その回復速度を上回る早さで
疲弊が溜まっていけば、長椅子は途端に手ごろなベッドへと早変わりして———


.

「———で、結局溜まりきった眠気はごまかせなくて……」
「寝ちゃった、ですって。納得できる、レン？」
「…………（ふるふる）」
「ゴメン、悪かったよ……」

帰り道、路地の暗がり。
二人の少女に挟み打ちで睨まれながら、少年はとぼとぼ全員分の荷物をかかえて
歩かされていた。
もう空の主役は、完全に月のものになっている。
市街から一つ離れた奥地といえるこの周辺は、賑やかさこそ皆無だけれど、冷たく静か、
そしてどこまでも黒い夜の闇は、奇妙や恐怖などとは違い、どこか高貴を感じさせる。
市街のフラッシュロードも良いが、これはこれで味わい深いものである。
一本道の終点にそびえるのは、今朝方ぶりの巨大な屋敷。

「あ、お帰りなさいませー」
「あれ？琥珀さん」

着いた屋敷の正門には、割烹着を着込んだお手伝いさんの姿があった。
淡い灯に照らされたその笑顔は、いつもにまして温かく見える。

「まさか、待ってたんですか？出迎えはいいって言ったのに」
「いいえ、丁度いま裏庭のほうに行ってきた所でして。私も帰り道なんです」
「……」
「白レンさまも、お帰りなさいませ」

にょいっと。
わざわざ、正面から覗き込むように割烹着の少女は呼びかけた。
白い少女は一瞬びくっとするが、すぐに毅然とした顔に戻る。

「た、ただいま。……よね？」
「そう、ただいま」

言って、少年はぽんっ、と白い少女の頭に手を乗せた。
ただいま。
それは、白い少女にとっては慣れない言葉。そして、有り得なかった言葉。
でも今は、こうして帰ってくるのがこの屋敷であり、それを当然と言うことが出来る。

「ねえ志貴、早く服を着てみたいわ。部屋まで来て頂戴」

自覚など無くても、それは確かに彼女が得られた幸せの一つなのだ。

「いいけど、まずは夕食を食べてからかな」
「あ、そうね……考えてみれば随分とお腹も空いているし」
「うん。なら、先に行ってていいよ。俺は門の施錠とか少しやる事あるから」
「そう？ならお先に。早く来なさいよ、志貴！」

たったったっ。と足早に、白い少女は屋敷の扉へと走っていった。
黒い少女も、いつの間にか猫の姿になって、トコトコと後ろをついて行く。

———そうして、正門の前には割烹着の少女と、眼鏡の少年が残った。

「楽しかった、ですか？」

暗くなるのは早い。
もう夜空はすっかり煌く星空に変わり、辺りは静寂に包まれた夜の庭園。
こういう時に感じるものの一つを、風情と呼ぶのかも知れない。

「まあね。少し……いや、かなり大変な目には遭ったけど」
「ふふ、それはそれは。大変結構なお楽しみだったのでしょうね」

（……まさか、分かって言ってるんじゃないだろうな、この人）

もちろん、それはありえない。
しかしいざ思い出すと気恥ずかしくなり、少年は少女から目を逸らした。

その先でパッと、はるか小さい屋敷の扉が淡く光る。
お帰りなさいませ、ただいま。そんな当たり前のやりとりが、あそこではもう一度
改めて、交わされているのだろう。
少年は視線を少女に戻すことなく、少女もまた屋敷の方を見たままで続けた。

「やっぱり、あの子が一番楽しそうでしたね」
「ええ。気難しい所もあるけど、白レンもだいぶ慣れてきてくれてると思うな」
「まあ志貴さん限定なのが、ちょっと惜しまれる所ですけどねー」
「え、そうなんですか……？」
「ふふ。今度こっそりお覗きになってみます？」
「いや、いいです（また監視カメラ増やしたな、この人は……）」

くすっ、とふざけるように笑う割烹着の少女。
それを苦笑いで、しかし目ではしっかり微笑みながら受け止める、眼鏡の少年。
そんな二人の間を、不意にざあっと風が吹き抜けた。足元を覆う草も、少年の裾も、
そして少女の髪も、等しくなびいてはまた戻っていく。
その風は、ほんの少しの冷たさが混ぜてあった。

「…夏も、もう終わりですねぇ」
「…そうですね」

こうして吹き抜ける夜風も、まだ暑さの残るうちはやはり小気味良く。
豊かに草木が茂る庭園からは、どこからともなく虫の鳴き声が響き始める。
二人は、言葉をやめた。
向き合うことなく並んだまま、その身を包む晩夏の愛撫を、ただ静かに感じた。

今日という日はもうすぐ終わり。
それが続けば季節も終わり、年も終わる。
そしていずれは、こうしていられる時すらも……

「…………」

それは、どちらが先に思っただろう。
もう少し。
もう少しだけ、このままここで、こうしていたいと———

「志貴さん」
「はい」

でも、とりあえず今は切り上げ。
明るく暖かいあの屋敷には、自分を待っている子達がいるから。

「お帰りなさいませ」
「ただいま、帰りました」

軽く笑顔を合わせると、二人はそれぞれの歩調で屋敷に向かって歩き出した。

「ちょっと志貴、遅いわよ！いつまで待たせるつもり！？」
「ごめんごめん、今すぐ行くよー！」
「ほら志貴さん、急いで急いでっ」

午後七時半。今夜は星天なり。

遠野家の平和は、とりあえず今日も安泰です。


.